White Winston

In generale posso dire di non essere un amante delle espansioni… o quantomeno non sento il bisogno di comprarle per qualsiasi titolo della collezione. Generalmente le considero solo se servono a completare un gioco (classici esempi di Viticulture o Orléans) o nei rari casi in cui il gioco base abbia visto il tavolo talmente tante volte da sentire il bisogno di aggiungere altri elementi.

Nel caso di Spirit Island, che avevo recensito 2 anni fa per “Solo sul mio tavolo”, ricado nella casistica numero due. Il base infatti mi aveva totalmente conquistato, sia in solitario che in gruppo, ed era entrato, oltre che nella mia classifica annuale dei migliori solitari, anche nella classifica di gradimento generale del mio gruppo di gioco, vedendo così il tavolo svariate serate.

Eccoci arrivati dunque alla prima espansione localizzata del titolo (ne esistono altre ma ancora in attesa di essere tradotte), Branch&Claw.

SPIRIT ISLAND – BRANCH & CLAW

È un’espansione del gioco cooperativo Spirit Island di R. Eric Reuss, per 1-4 giocatori, durata 90-120 minuti, edita nel 2017 da Greater Than Games e localizzata nel 2022 da Ghenos Games.

L’ambientazione e le meccaniche ovviamente sono le stesse del gioco base (qui trovate tutti i dettagli sul base). L’espansione, oltre ad ampliare la variabilità e la longevità di tutti gli aspetti del gioco base, con l’aggiunta di più di 100 carte divise tra tutte le tipologie già esistenti, aggiunge sostanzialmente 2 aspetti:

• 4 nuovi poteri con i quali “marchiare” le zone dell’isola, unitamente a 2 nuovi spiriti e 1 nuovo popolo invasore (i francesi), che sfruttano proprio questa aggiunta;
• la fase degli eventi.

GRAFICA E MATERIALI

Questo capitolo direi che lo possiamo saltare visto che stiamo parlando di un’espansione che non aggiunge elementi scenografici al gioco, lasciando di fatto intatte le stesse considerazioni già elencate nel precedente articolo. Il contenuto è composto unicamente dalle plance dei nuovi spiriti e del nuovo popolo invasore, analoghe a quelle del base, unitamente a token in cartone e un mare di nuove carte.

REGOLAMENTO

Il regolamento è davvero snello e anche i nuovi innesti si inseriscono con linearità ed estrema chiarezza nel funzionamento del gioco. Per le regole generali, vi rimando, al solito, alla recensione del base.
Per le regole dell’espansione, sono sostanzialmente 2 i punti di novità:

• i token animali, piante, malattia e tumulto, che andranno a marchiare il territorio dove si trovano, attivando effetti automatici (tipo “salta la prossima azione di esplorazione in questo territorio e rimuovi il token”) o attivabili attraverso le nuove carte (eventi e poteri minori/maggiori). Naturalmente i due nuovi spiriti sfruttano proprio questo aspetto, giocando su questi nuovi token;
• gli eventi sono una nuova fase che si innesta nella fase iniziale di ogni round, sono rappresentati mediante un mazzo di carte dedicato, e determinano ogni volta effetti positivi e negativi (generalmente uno positivo e uno negativo), talvolta anche con la possibilità di scegliere tra più alternative.

PRO

• lo dico senza mezzi termini: a me gli eventi sono piaciuti un sacco! Danno quel pizzico di imprevedibilità che trovo stimolante, anche a costo di barattare un po’ di controllo;
• lo so che nel base ci sono già 8 spiriti, molto diversi tra loro, espandibili a 10 con i due spiriti promo… ma in questo gioco uno dei punti forti, oltre al gameplay, è proprio la variabilità, e avere altri due spiriti a disposizione sicuramente sarà una cosa molto gradita ai fan del titolo!;
• in accoppiata con gli spiriti, ci sono anche tante altre carte che donano una valanga di variabilità e longevità in più al gioco, oltre che un nuovo popolo di invasori da respingere (i francesi) e 4 scenari aggiuntivi. Anche questo è sicuramente un buon punto a favore;
• nel complesso, nonostante le novità non siano così poche, devo dire che a livello di regole non sono molte le aggiunte. Da questo punto di vista Branch & Claw rappresenta un’espansione con un costo computazionale basso, ma con alta resa in termini di complessità e variabilità aggiunte.

CONTRO

• Quello che per alcuni (tipo me) rappresenta un punto a favore, per altri potrebbe rappresentare un netto punto a sfavore: l’imprevedibilità delle carte evento. Per tutti coloro che hanno apprezzato la controllabilità molto alta di Spirit Island e che non sono disposti a metterla in discussione, consiglio quindi di lasciar perdere questa espansione e di tenersi il solo base.

ELEMENTI NEUTRI

• Come tutte le espansioni di giochi già complessi in partenza, sono indirizzate ad un pubblico che ha già abbondantemente digerito il base e vuole di più. Non consiglierei mai di partire direttamente con Branch & Claw inserita; piuttosto orientatevi su questa espansione solo se avete già consumato un buon numero di partite al base e vi va di aggiungere un ulteriore strato di complessità.

CONCLUSIONI

Secondo me Spirit Island: Branch & Claw è un’espansione molto gradevole, che aggiunge elementi interessanti, senza appesantire il risultato finale (e il rischio qui era forte), che aumenta a dismisura variabilità e longevità, anche se non la definirei comunque imprescindibile.

La cosa che ho apprezzato di più sono probabilmente gli eventi, che barattano un po’ di strategia del titolo base (non tutta eh!) con una componente di imprevedibilità. Questo aspetto mi rendo conto però che possa essere un po’ divisivo e che non a tutti possa piacere. Per me, che apprezzo tanto i giochi euro con il lancio dei dadi “alla Burgundy”, dove il controllo non è mai al 100% ed è presente una piccola componente di fortuna, gli eventi sono stati sicuramente un’aggiunta più che gradita.

Ciò che non permette di definire “imprescindibile” un’espansione come questa, è il fatto che Spirit Island è già col base un gioco enorme, complesso, ricco di variabilità e longevità. Pertanto, espanderlo può essere una buona idea solo se lo avete già giocato tanto, provato e riprovato un po’ tutti gli spiriti e i popoli invasori, e siete quindi alla ricerca di qualche stimolo nuovo, mantenendo comunque quell’impianto di gameplay che ha portato il titolo ad affermarsi nell’olimpo dei capolavori.

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Si ringrazia l’editore per la copia recensore, fornita in cambio di una recensione imparziale e intellettualmente onesta.