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Scritto da Krampus Box.

Oggi parliamo di un gioco che porterà sul vostro tavolo serenità, calma zen e non pochi rompicapi.

Stiamo delirando?

Ovviamente no,  stiamo solo parlando di Garden Lake, l’ultima fatica del Re Mida del piazzamento tessere, quel genio indiscusso di Uwe Rosenberg.

Ma prima di tuffarci tra le carpe e le ninfee, spendiamo due parole sulla casa di produzione che ci ha portato questo gioiellino: Albi (che ringraziamo tantissimo di averci fornito la copia in anteprima durante l’ultima edizione di Essen Spiel 2025).

Albi è un editore e distributore con sede nella Repubblica Ceca e hanno portato sui nostri tavoli titoli come Karak (che ha fatto, giustamente, non poco scalpore) e Tea Garden.

Dopo aver messo le mani su Atoll (vi rimandiamo alla nostra vecchia recensione QUI), ora ci presentano la loro ultima scommessa.

E ora veniamo a lui, l’architetto di questa oasi di follia geometrica: Uwe Rosenberg.

Se non avete mai sentito parlare di Uwe Rosenberg (shame on you!) probabilmente avete passato gli ultimi vent’anni a giocare a scala 40 in una caverna (e ironicamente è esattamente il nome una delle “fortune” del nostro amato Rosenberg).

Uwe è universalmente riconosciuto come il maestro del piazzamento tessere e della gestione delle risorse in formato “Euro pesante”. Per usare termini a cui abbiamo abituato i nostri lettori: Cinghiali belli ciotti!

Pensate ai suoi capolavori epici che hanno definito il genere: Agricola e Caverna.

Tuttavia, Rosenberg non è solo “l’uomo del grano e della pecora”. Negli ultimi anni, si è dedicato anche a una linea di giochi più piccoli e leggeri. Tutto è iniziato con Patchwork, quel duello a due che ci ha fatto innamorare delle tessere Tetris (o quasi) e dei bottoni.

Garden Lake si inserisce perfettamente in questa stirpe di “giochi scatola piccola” firmati Rosenberg, lontano dalla pesantezza di un Black Forest e delle sue rondelle.

Tutti questi giochi hanno in comune l’uso di tessere di forma diversa da piazzare su una griglia per coprire obiettivi.

Garden Lake promette di essere un’esperienza rilassante e gratificante, una vera e propria “Zen experience“.

Tuttavia, come vedremo, il relax è inversamente proporzionale alla difficoltà di incastrare queste maledette tessere.

Rosenberg ci sta dicendo: “Sì, il tema è tranquillo, ma il vostro cervello non andrà in vacanza.”

Quindi, Albi ci offre la scatolina piccola, Rosenberg ci mette dentro un puzzle infernale: la combinazione perfetta per la vostra prossima sessione di gioco.

Approfondiamo assieme!

Garden Lake – Prime Impressioni

Prima di tutto facciamo le presentazioni:

• Puzzle Game
• Durata della partita: circa 60 minuti
• 1-4 Giocatori
• Distributore: Albi
• Game Designer: Uwe Rosenberg
• Graphic Designer: Jindřich Pavlásek

Avete presente quel momento in cui aprite la scatola e pensate: “Oh, che carino, un laghetto giapponese con carpe e laghetti”?

Esatto, Garden Lake vi attira con la promessa di armonia e natura. Il gioco ci cala nei panni di maestri del design di giardini acquatici, riuniti per un prestigioso concorso, il “Water Beauty Symposium“.

Il compito? Creare lo specchio d’acqua perfetto.

L’obiettivo finale è riempire il vostro lago personale con vita e tranquillità per emergere vincitori di questa sfida estetica.

Ma la tranquillità dura giusto il tempo di estrarre le prime tessere.

A prima vista, Garden Lake è esattamente quello che ti aspetti da un Rosenberg formato mini: un gioco di piazzamento tessere, con una meccanica di draft e copertura di griglia.

La caratteristica più distintiva è l’uso delle tessere. Dimenticate i pezzi di Patchwork che, bene o male, sembravano usciti da un set Tetris.

Qui, le tessere sono di forme non propriamente regolari (assurde alcune) e lasciano intenzionalmente un sacco di spazi vuoti difficilissimi da riempire.

Ogni giocatore possiede il proprio tabellone personale che rappresenta il laghetto. Intorno a questo laghetto, posizionerete la vostra scorta iniziale di 16 tessere d’acqua in una forma

Il meccanismo di scelta delle tessere è il primo elemento che aggiunge pepe al gioco. Non prendete semplicemente da un pool comune ma il sistema è un drafting limitato (lo spiegheremo nel dettaglio nel prossimo paragrafo).  

Durante il vostro turno, potete scegliere una tessera solo all’interno della vostra “portata”. Questo significa che, anche se state facendo un puzzle solitario sul vostro tabellone, dovete tenere d’occhio i vostri vicini.

Se c’è un pezzo perfetto per la vostra strategia, è probabile che anche il vostro vicino lo abbia nel mirino per negarlo a voi (o viceversa).

Una volta scelta la tessera, la piazzate sulla vostra plancia. Potete ruotarla liberamente prima di piazzarla, ma una volta posizionata, è fatta. E qui la cosa fondamentale: non dovete piazzare le tessere adiacenti l’una all’altra.

Potete letteralmente metterle ovunque sulla griglia quadrata, purché rimangano all’interno dei confini e non si sovrappongano a tessere già piazzate.

Ma il vero “motore” del gioco sono le catene che potrete innescare completando alcune parti del laghetto.

Ci troviamo di fronte a un gioco che, pur avendo regole semplici nasconde una profondità tattica notevole. Non ci aspettavamo di meno da “zio Uwe”.

Tuffiamoci letteralmente nelle regole di questo gioco!

Garden Lake – Fondamenti

Prepariamoci a piangere sulle tessere che non si incastrano, ma procediamo con ordine, partendo dal Setup.

Ogni giocatore riceve una plancia personale, posizionandola in modo che l’illustrazione del ponte si trovi nell’angolo in alto a destra.

Successivamente, ogni giocatore prende casualmente una delle carte Lago e la inserisce nella plancia. Queste carte Lago hanno due lati: il lato A (con spazi pre-stampati per le decorazioni verdi) e il lato B (senza decorazioni). Potete giocare anche con quella che troverete già stampata sulla plancia come partita “base”.

Ci sono 64 Tessere d’Acqua, tutte bifacciali. Le mettiamo nel sacchetto di stoffa e le mescoliamo bene.

Ogni giocatore pesca casualmente 16 tessere e le dispone in una singola linea continua, a formare una forma a “U rovesciata” attorno al proprio tabellone. Entrambe le estremità di questa linea devono trovarsi agli angoli inferiori della plancia. Le tessere non utilizzate rimangono nel sacchetto.

I Bonus Tiles: le tessere con la cornice color sabbia. Ogni giocatore prende un set di Bonus Tiles. Queste tessere Bonus vengono posizionate negli spazi designati lungo i bordi superiori e laterali della plancia.

Infine, si posizionano le 24 Tessere Decorazione al centro dell’area di gioco.

Si determina casualmente il primo giocatore (chi ha visitato per ultimo un laghetto giapponese o il buon vecchio dado) e siete pronti ad iniziare!

Il gioco procede a turni in senso orario, a partire dal primo giocatore. Scopriamo brevemente le diverse fasi.

1. Piazzamento Obbligatorio della Tessera d’Acqua:

Durante il vostro turno, dovete piazzare una tessera d’acqua sulla vostra plancia.

Per la scelta, la tessera deve essere “a portata”. La portata consiste in:

• Le due tessere alle estremità della vostra linea a U.
• Le tessere all’estremità più vicina della linea dei vostri vicini di destra e di sinistra.

Una volta scelta, la tessera viene posizionata sulla plancia:

• Deve essere interamente contenuta nella griglia quadrata (non può sporgere).
• Non può sovrapporsi a tessere già piazzate.
• Non deve essere adiacente ad altre tessere o ai bordi. La potete piazzare dove volete.
• Potete ruotarla liberamente prima di piazzarla, ma una volta piazzata, è lì per sempre. Scegliere quale lato (ninfea o pesce) usare è cruciale.

2. Rifornimento della Linea:

Normalmente, piazzando una tessera, la vostra linea a U si riduce. Ma ci sono due regole particolari per il rifornimento che mantengono alta la tensione:

• Se vi rimane solo una tessera nella vostra linea, dovete immediatamente pescarne un’altra a caso dal sacchetto e aggiungerla alla vostra linea, scegliendo se metterla a sinistra o a destra dell’unica tessera rimasta.
• Se il sacchetto è vuoto, e non avete tessere tra cui scegliere, dovete “rubare” una tessera dall’estremità più vicina del vostro vicino di sinistra o di destra. Attenzione però: non potete prendere una tessera da un vicino che ha solo una o due tessere rimanenti nella sua linea.

3. Ottenere e Piazzare i Bonus Tiles:

Dopo aver piazzato la tessera d’acqua, verificate se avete ottenuto dei Bonus Tiles.

A) Completamento di Righe o Colonne: Quando completate per la prima volta un’intera riga o colonna adiacente a uno dei Bonus Tiles posizionati sul bordo, prendete quel Bonus Tile. Una volta che una riga/colonna ha sbloccato il Bonus, eventuali completamenti successivi di righe/colonne adiacenti nello stesso settore non danno ulteriori Bonus.

B) Riempimento di Aree Marcate: Quando coprite completamente un’area marcata (es. Quadrati 1×1 o forme a L) sulla plancia o sulla carta Lago, guadagnate il Bonus Tile corrispondente.

Quando guadagnate un Bonus Tile, avete due scelte:

1. Piazzarlo immediatamente sulla plancia, seguendo le stesse regole delle tessere d’acqua.
2. Metterlo da parte nell’area di riserva sulla vostra plancia per usarlo in un turno successivo. Importante: potete avere al massimo UN SOLO Bonus Tile di riserva alla volta. Se ne guadagnate un altro mentre ne avete già uno in riserva, dovete piazzarne almeno uno immediatamente sulla plancia.

Fine del Gioco

Il gioco termina per un giocatore quando non può più piazzare alcuna tessera d’acqua tra quelle nella sua portata. Il giocatore “passa” e gli altri continuano a giocare. La partita termina quando tutti i giocatori hanno passato.

La vittoria va al maestro giardiniere che ha ottenuto più punti. Si assegnano punti in base a tre criteri:

1. Righe e Colonne Complete:

• 1 Punto per ogni colonna completamente riempita.
• 1 Punto per ogni riga completamente riempita.
• Massimo 24 punti totali da questa fonte (12 righe + 12 colonne).

2. Gruppi di Simboli:

• 2 Punti per ogni gruppo di 7 o più simboli (ninfee O pesci Koi) connessi ortogonalmente.
• I simboli devono essere ortogonalmente adiacenti.

3. Decorazioni:

• Le tessere Decorazione non danno punti di per sé.
• Forniscono +2 Punti aggiuntivi per ogni gruppo di simboli (ninfee o pesci) che confina ortogonalmente con la Decorazione stessa.
• Se un gruppo confina con due Decorazioni, può valere fino a 6 punti (2 punti base + 2 per la prima Decorazione + 2 per la seconda).

La persona con il punteggio più alto è il vincitore.

Si sarà rilassato davvero a curare un giardino Zen?

 Ve lo diciamo nel seguente paragrafo!

Come gira Garden Lake

Garden Lake ha un regolamento leggero. Le regole base sono chiare e stanno su poche pagine. Eppure, c’è chi potrebbe definirlo un rompicapo cerebrale.

Il vero fulcro della tensione durante la partita risiede nella forma delle tessere. Nonostante il tema Zen, i pezzi sono stati creati apposta per essere difficili da incastrare lasciando spesso spazi vuoti che non fanno tanto piacere agli occhi. Severi ma giusti!

Potresti avere la percezione di poter riempire questi spazi quando vuoi ma ti renderai conto ben presto che non è così: alcuni pezzi non tornano più e dovrai adattarti con quello che hai.

Partiamo con il dire: non esiste la combinazione perfetta! Si deve massimizzare quello che si ha per cercare di collezionare più punti dei vostri avversari. Probabilmente il vostro giardino, seguendo questo approccio, non sarà il massimo dell’estetica ma qui si scontrano due fattori:

• Ottimizzazione (in puro stile european)
• Completiamo il puzzle, come un qualsiasi family game.

Ritornando a parlare di Zio Uwe e dei suoi titoli storici, Garden Lake è ovviamente su un altro pianeta per complessità e durata.

Se cercate un’esperienza di gestione risorse o di costruzione motore, non la troverete qui.

Garden Lake è pura ottimizzazione spaziale che tuttavia rischia di portare al tavolo quella che tutti conosciamo come paralisi da analisi, rendendo il gioco leggermente più lungo di quanto ci si aspetti.

Un punto che sicuramente ci sentiamo di sottolineare è la natura del gioco. Nonostante il drafting di tessere (due tue, una per vicino) crei un’interazione indiretta, il gioco è essenzialmente un solitario competitivo. Ogni giocatore ottimizza la propria plancia.

Un pro? Un contro? Questo è estremamente soggettivo. Abbiamo recensito diversi giochi “solitari” che ci hanno allo stesso tempo pienamente soddisfatto.

Il drafting sicuramente mette un po’ di pepe nelle partite, perché costringe a guardare cosa fanno gli altri e permette di “rubare” un pezzo che farebbe comodo a un vicino. Tuttavia, il sentimento dominante è che ci si sta chiudendo per ottimizzare al meglio.

In questo vengono a galla anche le caratteristiche dei gruppi di gioco: nel nostro, anche con i giochi solitari siamo soliti a darci consigli. Quasi come le parole crociate: non esiste un solo “scrittore”, tutta la spiaggia partecipa mentre le fai al mare.

In sintesi, Garden Lake offre una sfida compatta e crudele. Le regole sono semplici, ma le scelte sono tese.

È un gioco che premia la pianificazione a lungo termine e la capacità di gestire l’inevitabile (i buchi nella vostra creazione che farebbero impazzire qualsiasi ossessivo compulsivo).

È l’ennesima prova che Rosenberg è ancora capace di offrire un’esperienza di puzzle unica enormemente gratificante quando si trova quell’incastro perfetto.

Pro e Contro

Pro:

1. La Catena di Mosse dei Bonus Tiles: Questo è senza dubbio l’elemento che eleva il gioco da un semplice piazzamento tessere. Quando riesci a innescare una cascata di Bonus Tiles hai la classica soddisfazione delle combo ben riuscite. I Bonus Tiles non sono solo punti, ma sono uno dei pochi modi per tappare i “buchi” lasciati dalle tessere d’acqua di forma strana.
2. La Sfida Geometrica: Le tessere di Garden Lake sono state create per essere difficili, per lasciare angoli scomodi e spazi che sembrano impossibili da riempire. Insomma…ti creeranno problemi! Il gioco è un puzzle molto stretto e riuscire a chiudere una sezione del proprio laghetto regala una gioia immensa. Per i giocatori che amano l’ottimizzazione e che cercano sfide geometriche oltre il semplice Tetris, Garden Lake è estremamente gratificante.
3. Il Meccanismo di Draft: Anche se il gioco è fondamentalmente solitario, l’interazione minima ma significativa nel draft aggiunge un elemento strategico in più. Avere sempre accesso a quattro tessere (due tue, due dai vicini) significa che non stai solo pensando al tuo laghetto, ma devi costantemente monitorare ciò che i tuoi avversari stanno cercando di ottenere. Questo ti permette di prendere un pezzo che è perfetto per te, ma anche di negare un pezzo essenziale al tuo vicino. Questo stallo alla messicana aggiunge un livello di tensione che impedisce al gioco di scadere in un banale esercizio di ottimizzazione astratto.

Contro:

1. Rischio di Paralisi da Analisi: La combinazione di regole semplici e di un puzzle estremamente stretto e frustrante (a causa delle forme delle tessere) porta inevitabilmente a un forte rischio di paralisi. I giocatori più propensi a ottimizzare possono impiegare minuti su minuti durante turno cercando l’incastro perfetto e la catena di bonus ottimale. Avete giocatori pensatori nella vostra comitiva? Auguri!
2. Mancanza di Innovazione (per i fan sfegatati di Rosenberg): Questo è un messaggio per i fan dello zio Uwe. Nonostante abbiamo apprezzato questo titolo come peso leggero ci mettiamo nei panni dei nostalgici. Garden Lake potrebbe non offrire abbastanza novità da giustificare l’interesse. Se lo approcciate con questo spirito (alias voglio solo cose innovative come le ruote di Black Forest e Glass Road) allora non riuscirete ad apprezzare Garden Lake.

Conclusioni

Garden Lake, l’ultima opera di Uwe Rosenberg pubblicata da Albi (che ringraziamo ancora una volta per averci fornito la scatola), si presenta come un gioco che promette di essere “zen” ma che si scontra con una realtà di feroce ottimizzazione spaziale.

È indubbio che il prodotto sia di alta qualità (con plance a doppio strato e tessere ben fatte).

Rosenberg, che continua a esplorare la linea di puzzle box iniziata con Patchwork, ci offre questa volta una variazione sul tema e mantiene un’ottima ambivalenza tra qualità e meccanica.

Il gioco è semplice e quindi adatto a tutti (prendi una tessera dalla tua portata o da quella di un vicino, piazzala, guadagna bonus se copri aree o completi linee).

Ma questa semplicità potrebbe portare a riflessioni lunghe anche se piacevoli. Noi, ad esempio, lo facciamo assieme e consigliamo approcci di questo tipo per partite in armonia (per poi scannarci al prossimo cinghiale eurogame).

È un gioco per gli amanti dei puzzle che cercano una sfida tesa piena di geometrie e riflessioni per ottimizzare la propria situazione. Questo laghetto vi regalerà grandi soddisfazioni.

Garden Lake è quel raro caso in cui rilassarsi significa pensare tre turni avanti… firmato Krampus Box, il vostro giardiniere di contenuti preferito!