Simone M.

Western Legends è un gioco d’avventura competitivo per 2-6 giocatori, finanziato con una discreta campagna crowdfunding nel 2018 (guarda caso lo stesso anno di uscita del videogioco Red Dead Redemption II n.d.r.), giunto nella sua edizione retail in italiano solo nel 2023 a cura di MS Edizioni (che ringraziamo per la copia recensore utilizzata per questo articolo).

Western Legends propone ad i giocatori un’esperienza Sand Box ovvero massima libertà di approccio per giungere ad un obiettivo finale (in questo caso ottenere più Punti Leggenda degli avversari). Titolo di ampio respiro per partite, visto il peso, anche casual e per una platea che apprezza, e non solo per l’ambientazione scelta, il genere American che gode – per gli amanti delle statistiche e delle classifiche – di un lauto 7.6 su BGG. Andiamolo a scoprire, partendo come sempre da sotto il coperchio della scatola. Vi aspetto dopo per le consuete considerazioni finali.

I. Componenti, Setup ed il loro impiego in partita.

Il gioco ha una componentistica di tutto rispetto, forse le miniature non sono proprio eccezionali però ogni elemento, grafico e non, è curato. L’organizer a forma di “Emporio“, ad esempio, è molto ben fatto e molto utile ed una volta montato, anche nella scatola, mantiene le carte Equipaggiamento in ordine.

Ogni giocatore sceglie 1 personaggio da giocare a scelta fra 2 da un apposito mazzo. Nel gioco base ci sono 12 personaggi storicamente esistiti. Ogni personaggio ha un’abilità unica che si sblocca appena raggiunti i 5 Punti Leggenda. Riceve una plancia personale ed un’ottima scheda riassuntiva, un indicatore per le ferite, due cubi del proprio colore (uno da porre sullo 0 del tracciato dei Punti Leggenda e l’altro da usare in uno dei tracciati Marshall o Ricercato), 2 dischetti storia da apporre sul dorso delle Carte Storia se ha soddisfatto i requisiti per piazzarlo ed infine una basetta colorata da agganciare alla miniatura del personaggio scelto. Di quel personaggio riceve tutta la dotazione iniziale (soldi, Carte Poker e/o equipaggiamento bonus) e lo posiziona nel luogo indicato (sempre dalla carta). Inoltre prende le 4 Carte Obiettivo personali del personaggio e ne sceglie 3 e le tiene coperte. La modalità obiettivi è sconsigliata per le prime partite ma io vi consiglio di introdurli sin dalla prima partita in modo da avere, in combinazione con l’abilità unica del personaggio, un riferimento chiaro per impostare la vostra strategia di gioco.

Al centro del tavolo si dispone il tabellone che rappresenta la mappa in cui si svolgerà la partita. La mappa è attraversata da un reticolato irregolare che la suddivide in caselle. Sempre sulla mappa è possibile individuare le 2 cittadine di frontiera scenario delle nostre scorribande ovvero Dark Rock e Red Falls. all’interno dei loro confini e fuori possiamo vedere chiaramente i simboli che rappresentano tutti i luoghi con cui è possibile interagire (i 2 ranch, le miniere, l’ufficio dello Sceriffo, il Saloon, la banca, la stazione commerciale, l’Emporio, i nascondigli dei banditi ed il dottore). Si piazza la miniatura Sceriffo nel suo ufficio. Questa miniatura si attiverà con le Carte Storia e solo se fra i giocatori ci sono Ricercati.

Si crea un riserva con tutti gli elementi del gioco: le Carte Scontro (usate da banditi, Sceriffo e tutti i PNG del gioco per interagire con i giocatori), le pepite d’oro ed i dadi miniera, le carte da 10$ e 20$ (i giocatori possono tenere nella riserva personale massimo 120$), ovviamente le Carte Poker (il cui funzionamento ve lo spiego qualche paragrafo più giù) ed i segnalini Obiettivo Personale a faccia in giù (in modo che il loro valore in Punti Leggenda sia segreto). Si divide il Mazzo delle Carte Storia in due pile più o meno uguali e si sistemano a faccia in giù negli appositi spazi del tabellone centrale. Sul dorso sono presenti delle condizioni ed un tracciato per i dischetti storia del giocatori. Affinché la Carta Storia si attivi occorrono un certo numero di dischetti (in base al numero di giocatori).

Scelta dunque la durata della partita (breve, media o lunga) si può iniziare!

II. Come gira il gioco

Come anticipato, Western Legends, è un Sand Box in cui, in estrema sintesi, i giocatori possono muoversi in lungo ed in largo sulla plancia per svolgere azioni e guadagnare Punti Leggenda interagendo con il gioco e/o direttamente con gli altri giocatori. Il turno si compone di 3 fasi:

INIZIO TURNO: il giocatore può pescare 2 Carte Poker ed aggiungerla alla sua mano oppure prendere 10 dollarozzi dalla riserva e pescare 1 sola carta oppure ancora prende 20 dollari. In questa fase i giocatori sono anche chiamati a decidere (e rivelare agli altri) qual è il loro equipaggiamento attivo. Non c’è infatti limite al numero di Armi e Cavalcature che si possono avere (poiché le loro versioni evolute danno Punti Leggenda a fine partita) ma bisogna attivare per quel turno solo una carta per tipo. Invece esiste un limite per gli oggetti comuni ovvero non è possibile possederne, contemporaneamente, più di 1 per tipo.

AZIONE: è il cuore del gioco. Ogni personaggio può svolgere 3 Azioni (anche la stessa più volte) fra queste Movimento, risolvere l’Azione di una Carta Poker, affrontare uno scontro con un altro giocatore oppure eseguire l’azione di un luogo.

Quindi, in groppa al mio fedele asinello (che potrebbe poi essere sostituito da un bel mustang ruspante) potrei andare raccogliere pepite d’oro (lanciando i dadi) in miniera, oppure rapinare la banca (e diventare un Ricercato), andare a fare baldoria nel Saloon, giocare (contro il gioco e/o gli altri personaggi) a poker, vendere bestiame ad una Stazione Commerciale (e crescere nella carriera da Marshall) oppure razziare bestiame (portare il segnalino bestiame di un colore nel ranch di un altro colore ed avanzare nella “carriera” di Ricercato), farsi curare le ferite dal dottore locale, comprare e/o migliore equipaggiamento o venderlo all’emporio, affrontare banditi (e migliorare come Marshall). Oppure lavorare onestamente in uno dei vari luoghi per ottenere subito 10 dollarozzi.

Ma cosa rende un pistolero una vera leggenda? Ma affrontare un duello ovviamente. Nei duelli il vincitore prende sempre una ricompensa in denaro, bestiame e pepite d’oro (prelevata dalla riserva dello sconfitto) o in Punti Leggenda. Lo sconfitto riceve sempre una sola ferita e pesca una Carta Poker bonus. In Western Legends ci sono 3 tipi di duello: Arresto (lo si fa se hai almeno un punto nella carriera Marshall ed il giocatore avversario ha almeno un punto nella carriera Ricercato). Duello per ottenere Punti Leggenda (2) o Rapina (per ottenere oltre alle ricompense anche 1 punto nella carriera Ricercato). Quando tutti i personaggi hanno esaurito la propria fase azione si verifica chi ha soddisfatto una delle condizioni sul dorso delle Carte Storia e si pone un segnalino del proprio colore sulla Carta soddisfatta.

FINE TURNO: è un turno di reset. Si verifica e si risolve l’evento Storia (se si attiva, ovvero se sono stati posti sul dorso un numero di segnalini necessari). Si scartano carte in eccesso sino ad avere in mano un massimo di 5 carte Poker (la capienza della mano viene ridotta dalle ferite subite). Chi sta avanzando sul tracciato Ricercato riceve i relativi bonus e Punti Leggenda. Infine si verifica se uno dei giocatori ha raggiunto o superato il valore di Punti Leggenda massimo stabilito all’inizio della partita si completa un ultimo giro e poi la partita si chiude. Manco a dirlo, dopo il calcolo dei punti (si sommano a quelli del tracciato i PL presenti sugli equipaggiamenti, sui tracciati carriera del Marshall, i PL dei gettoni ottenuti completando gli Obiettivi Personali sottraendo poi 1 PL per ogni ferita non curata), chi ha guadagnato più Punti Leggenda è il vincitore.

II/a – Focus: Carte Poker, scontri e i duelli

Scorrendo la recensione avete letto un elemento ricorrente del gioco ovvero le Carte Poker. Queste carte oltre ad avere simbolo e seme come, appunto, vere Carte da Poker (infatti si usano per giocare a Texas Hold’em nel Saloon) hanno anche un testo con delle abilità. Ogni abilità si attiva ad una specifica condizione: Spendendo un’Azione, oppure come Azione Bonus oppure come Reazione (ovvero, giocabile dalla mano, in risposta ad un’ulteriore sotto-condizione come un duello ad esempio).

Queste carte hanno un impego massiccio durante il gioco perché con esse anche si risolvono gli scontri (ovvero duelli contro i PNG del gioco) e i duelli veri e propri contro gli altri giocatori. Quando un giocatore si deve scontrare con un PNG (Sceriffo, Banditi, Guarda della Banca o le Guardie del Treno dell’espansione Ante-Up) il giocatore “inattivo” alla sua destra pescherà un certo numero di mini-carte Scontro dall’apposito mazzo (il numero esatto dipende dal PNG ed è specificato nella comoda scheda riassuntiva) ne sceglie una e lo stesso farà il giocatore (giocandole dalla sua mano). Lo scontro si risolve con la “carta più alta” applicando eventuali modifiche per effetti bonus delle carte giocate o dell’equipaggiamento o ancora effetti di Reazione. I PNG vincono tutti i pareggi. I duelli giocatore vs giocatore si risolvono allo stesso modo, chi sfida è l’Attaccante (che vincerà in automatico i pareggi) e lo sfidato è il Difensore. Questa fase si chiama DICHIARAZIONE. Se il Difensore rinuncia al duello perde automaticamente. Se il duello si svolge allora avviene la fase di RIVELAZIONE (simultanea) delle carte, si applicano eventuali bonus/malus forniti dall’equipaggiamento ed eventuali effetti di REAZIONE. Poi alla fine chi ha il valore più alto in campo è il vincitore. La RICOMPENSA, come detto su, varia in base al fatto che l’Attaccante sia un Marshall ed abbia tentato l’arresto di un ricercato o che l’Attaccante stia tentando di rapinare il Difensore (divenendo così un Ricercato) o semplicemente che sia un vero e proprio duello in questo caso il vincitore ottiene 2 Punti Legenda ed aggiorna il tracciato. Un giocatore sconfitto riceve, se non riesce ad evitarlo con effetti delle sue carte o equipaggiamento, sempre 1 ferita (che ridurrà il numero della sua mano a fine turno e una nuova Carta Poker).

III. Ante Up, l’espansione per “Gambler”

Fra le espansioni che MS Edizioni mette a catalogo vi consiglio di valutare l’acquisto, simultaneo (o quasi) di Ante-Up. Soprattutto se avete l’intenzione di ampliare la platea al tavolo. Ante-Up infatti aggiunge un’altra città (quindi una nuova mappa da affiancare al tabellone originale), e tutta una nuova zona intorno con nuovi luoghi da esplorare e nuovi PNG con cui interagire. Inoltre propone un nuovo tracciato “carriera” ovvero quello del Giocatore d’Azzardo (Gambler) e, soprattutto, introduce (con una simpatica miniatura dedicata) il treno da poter assaltare e da usare per spostarsi più velocemente. Le modifiche da fare al gioco base sono esigue e si risolvono sostituendo alcune carte poker ed una manciata di token. In questa scatolotta sono presenti le “nuove” schede riassuntive con tutti i riferimenti del gioco espansione compresa.

IV. Impressioni finali

Western Legends è il titolo adatto per partite casuali in cui si vuole “staccare il cervello” e rilassarsi. Tanta interazione, meccaniche e ambientazione bene compenetrate per un American leggero che, pur senza troppe pretese o velleità, al tavolo potrebbe accontentare più palati. C’è tanta interazione diretta che crea l’atmosfera, la mappa è ampia e c’è spazio per tutti anche se il numero ideale in cui giocare è 3-4 giocatori. Superata questa soglia bisogna integrare, secondo me, l’espansione Ante-Up. Inoltre, bisogna tener conto che all’aumentare dei pistoleri attorno al tavolo la durata aumenterà, a sua volta, esponenzialmente causa downtime un po’ dilatati.

Il fatto che il titolo abbia questa struttura non vuol che non sia possibile impostare una strategia all’interno della propria partita e in aiuto ci vengono proprio due elementi del gioco ovvero le abilità speciali dei Personaggi e le Carte Obiettivo.

La durata è modulabile ma vi accorgere che insistere sulla “carriera” di Ricercato renderà la partita più veloce (anche questa potrebbe essere una strategia per tagliare le gambe agli avversari) poiché fa guadagnare PL alla fine di ogni turno. La carriera da Marshall è più remunerativa in termini di PL ma si prendono solo a fine partita, fare l’uomo di legge non era attività da poco. I Ricercati, verosimilmente, staranno alla larga dai giocatori Marshall e più è lunga la carriera criminosa di un giocatore e più probabile sarà magari la sua vittoria finale per questo occorre sfruttare bene il PNG Sceriffo e fargli fare il “lavoro sporco” come eseguire un arresto.

Il vostro amichevole SimoneM. di quartiere qui vi saluta e vi aspetta alla prossima!

V. La scheda di Simone M.

Titolo: Western Legends
Autori: Hervé Lemaître
Anno: 2018
Editore Originale: Matagot
Editore ITA: MS Edizioni
Giocatori: 2-6
Durata: 60′-90′ (molto indicativa)

Componenti: di ottima qualità ed estremamente funzionali per il tipo di gioco e per la resa. Niente di eclatante ma tutto ok!
Ambientazione: Le Carte Storia contribuiscono a ricreare il flavour della “frontiera” altrimenti la percezione di questo elemento resterebbe relegata nelle illustrazioni e nel comparto grafico.
Meccaniche principali: il gioco offre, per ovvie ragioni, una varietà di meccaniche tutte bene amalgamate (Punti Azione, Abilità asimmetriche, Gioco Card-Driven, Esplorazione su mappa, , Pick – up and Delivery, Bluff)

Scalabilità: è uno dei pochi giochi adatto a sessioni affollate, giocarlo in 2 (con la variante Uomo in Nero che aggiunge un terzo personaggio controllato dal gioco) ha poco senso. Va giocato da tre in su e se state per raggiungere la capienza massima è opportuno innestare Ante-Up.
Longevità: possiede una ri-giocabilità estrema anche senza le espansioni e si presta a partite occasionali.

Dipendenza dalla Lingua: elevata, c’è molto testo sparso su ogni carta. L’Edizione italiana è necessaria per apprezzarlo al meglio (anche se la componente narrativa è ridotta all’osso).

Rapporto Giocabilità / Prezzo: Anche sotto questo aspetto pollici su. Tanto materiale, tanto potenziale in poco più di 70 euro. Superiamo di poco i 100 con qualche espansione che può starci tutta. Supporta bene molti giocatori al tavolo ed è allo stesso divertente (se vi piace il genere) e longevo.

Consigliato: ovviamente ai mie ragazzoni a stelle e strisce. Se vi piace l’ambientazione Western e massima libertà di azione per scrivere la leggenda di un pistolero mitico di quel periodo allora mano ai portafogli e fate fuoco.
Sconsigliato: …ora, non è che mi sento proprio di sconsigliarlo, proprio per le caratteristiche sin qui esposte, neanche ai crucchi più impenitenti però de gustibus!