Scritto da

Max

Monster Freeze, presentato tra le novità di Play 2026, è un piccolo gioco di carte che punta tutto su immediatezza, colpo d’occhio e velocità. L’obiettivo è mettere in fila mostriciattoli dello stesso colore, individuando le combinazioni corrette. Detta così potrebbe sembrare una versione mostruosa del classico tris, ma c’è un particolare che rende il tutto più interessante: le carte sono perforate e proprio questa caratteristica costituisce uno degli elementi distintivi del gioco.

Non dobbiamo quindi costruire un mazzo efficiente, sviluppare strategie a lungo termine o ricordarci una serie di effetti speciali. I protagonisti sono il colpo d’occhio e la concentrazione, richiamati a riconoscere schemi visivi nel minor tempo possibile. In un panorama ludico nel quale spesso si cerca di aggiungere qualcosa, un gioco che prova a togliere il superfluo può essere una proposta interessante.

I materiali

La piccola scatolina di Monster Freeze cela al suo interno un semplice regolamento e soprattutto il cuore del gioco: le carte perforate. La presenza dei fori diventa parte integrante dell’identità del gioco, contribuendo a costruire un’esperienza visiva nella quale bisogna prestare attenzione alle posizioni dei mostriciattoli e ai loro colori. In questo modo il componente fisico diventa qualcosa di più di un semplice supporto per le informazioni. In molti giochi di carte potremmo sostituire le illustrazioni con simboli e numeri senza modificare sostanzialmente l’esperienza. In Monster Freeze, invece, la particolare conformazione delle carte è strettamente legata al modo in cui vengono individuate le combinazioni.

Anche la scelta dei mostriciattoli come protagonisti appare coerente con il pubblico al quale il titolo si rivolge. Non creature spaventose o particolarmente elaborate, ma soggetti immediatamente riconoscibili, capaci di dare una personalità e una pucciosità a un gioco che, nella sua essenza, è soprattutto un esercizio di osservazione.

Trovo che sia interessante vedere un editore come Mana Project Studio cimentarsi anche con prodotti così compatti, lontani dai grandi manuali e dalle confezioni ricche di materiali ai quali molti appassionati di giochi di ruolo associano il marchio. Qui il valore del progetto non deve essere cercato nella quantità dei componenti, ma nella portabilità e nell’immediatezza dell’esperienza di gioco.

Le meccaniche

Il setup e le regole di Monster Freeze sono davvero semplici e velocissime da effettuare/spiegare. Si piazza il mazzo di carte al centro del tavolo e ne si distribuiscono 3 ad ogni giocatore. Quindi si posiziona una carta di fianco al mazzo, in modo che sia alla portata di tutti, ed è finita la fase di preparazione.

Il compito dei giocatori consiste nel riuscire a raggruppare tre creature dello stesso colore, disponendole secondo uno dei tre allineamenti consentiti: orizzontale, verticale oppure diagonale. La combinazione viene realizzata utilizzando tre carte perforate. In qualsiasi momento è possibile scambiare una carta dalla propria mano con quella a disposizione.

La condizione di vittoria è riuscire ad ottenere una combinazione per ogni colore, il primo giocatore che ci riesce sarà il vincitore. Nel caso in cui finisca il mazzo centrale prima che un giocatore completi il set per la vittoria allora il vincitore sarà colui che ha completato più set dello stesso colore.

Il colpo d’occhio

Senza dubbio l’elemento più interessante di Monster Freeze è il rapporto tra osservazione e riconoscimento degli schemi. Non basta infatti individuare tre creature dello stesso colore. È necessario che rispettino una precisa disposizione geometrica. Orizzontale, verticale, diagonale: tre possibilità che conosciamo praticamente da sempre, ma che possono diventare meno immediate quando dobbiamo individuarle rapidamente.

Monster Freeze mette alla prova la velocità con la quale riusciamo a interpretare una configurazione visiva. È una caratteristica che lo rende particolarmente interessante anche nelle partite tra adulti e bambini. La semplicità delle regole, infatti, non implica necessariamente che i giocatori più grandi siano avvantaggiati. Un adulto abituato a pianificare ogni mossa spesso si trova a ragionare troppo, mentre un bambino particolarmente rapido nell’individuare colori e forme di solito riconosce immediatamente la combinazione corretta.

Un gioco per tutti

Monster Freeze viene proposto per un pubblico dai sette anni in su, con la possibilità di giocare da soli oppure fino a quattro partecipanti. La possibilità di affrontarlo in solitaria lo rende potenzialmente adatto anche a quei momenti nei quali si desidera semplicemente una piccola sfida personale. Il manuale consiglia di impostare un timer (in realtà dice una clessidra) di due minuti e cercare di battere il proprio record di set completati.

Al tempo stesso, la presenza di più giocatori apre le porte a un utilizzo familiare e a partite leggere tra amici. Credo che il pubblico ideale sia composto soprattutto da famiglie, bambini e appassionati di giochi immediati, nei quali la soddisfazione nasce dal riconoscere rapidamente una soluzione. Lo vedo invece meno indicato per chi cerca una progressione strategica articolata, una forte interazione narrativa o decisioni capaci di modificare profondamente l’andamento della partita.

Considerazioni personali

Devo ammettere che i giochi di osservazione hanno sempre un elemento capace di incuriosirmi: la loro apparente semplicità. Quando vedo un regolamento di poche righe che ci chiede soltanto di riconoscere colori e allineamenti, la mia prima reazione è che non ci sia molto da scoprire. Tuttavia durante le “prove su strada” mi rendo sempre conto che l’immediatezza va volentieri a braccetto con il divertimento, soprattutto con i giocatori più piccoli o con i neofiti.

Monster Freeze è un titolo particolarmente adatto a chi ama i giochi di rapidità e osservazione, alle famiglie con bambini e a chi cerca un titolo da proporre in pochi minuti, senza dover affrontare lunghe spiegazioni. La sua semplicità è un’arma a doppio taglio perché porta ad una inevitabile ripetitività sul lungo periodo. Ma non mi pare assolutamente un difetto imputabile a un titolo di questo genere e peso.

In definitiva, Monster Freeze è una proposta piccola nelle dimensioni e nelle ambizioni dichiarate, ma con un’idea visiva riconoscibile. Il suo successo al tavolo dipenderà soprattutto da quanto riuscirà a trasformare una semplice ricerca di combinazioni in una sfida alla quale vorremo tornare.

Perché, in fondo, non sempre servono mostri giganteschi per divertirsi. A volte ne bastano tre. Purché siano dello stesso colore!

Si ringrazia Mana Project Studio per la copia review