Animal Rescue Team: un gioco cooperativo per salvare gli animali

Articolo scritto da

Gianluca di Picardia

Se amate i giochi da tavolo cooperativi, Animal Rescue Team è un titolo da tenere d’occhio. Pubblicato da Play to Z, questo board game collaborativo mette i giocatori nei panni di una squadra di soccorso.
La missione è chiara: salvare animali in pericolo durante incendi, alluvioni e altre emergenze naturali. Non ci sono avversari da battere, traditori nascosti o obiettivi personali. La sfida è tutta contro il tempo, contro la mappa e contro una serie di emergenze sempre più difficili da gestire.

Una centrale operativa sul tavolo

Il gioco vi catapulta in una vera centrale operativa. Ogni turno bisogna coordinare veicoli, specialisti, equipaggiamenti e spazi cargo. Cani, gatti, cavalli, mucche e altri animali devono essere recuperati e portati nei rifugi prima che la situazione degeneri.

Il risultato è un gioco da tavolo cooperativo family semplice da spiegare, ma ricco di decisioni interessanti. Le regole sono immediate, mentre la pressione cresce turno dopo turno.


Matt Leacock e Lisa Towell

A rendere il progetto ancora più interessante c’è la firma di Matt Leacock, autore di grandi classici cooperativi come Pandemic. Al suo fianco troviamo Lisa Towell, soccorritrice di animali nella vita reale.

Animal Rescue Team riprende alcune idee di Thunderbirds e le trasforma in un puzzle logistico più moderno. Il tema è più vicino, più emotivo e più facile da spiegare anche a famiglie e giocatori occasionali.

Componenti e illustrazioni di Animal Rescue Team

Uno degli aspetti più riusciti di Animal Rescue Team è la produzione. Il gioco punta molto sull’impatto visivo e tattile, con una componentistica in legno che colpisce subito.

La scatola include 6 pedine specialista in legno e 72 meeple animali sagomati. Gli animali rappresentano specie diverse, dai piccoli gatti e conigli fino a cavalli, mucche e perfino una tigre.

Materiali e presenza scenica

I componenti non sono solo belli da vedere ma rendono il gioco più leggibile e più piacevole da maneggiare, e caricaricare fisicamente gli animali sui mezzi di soccorso rafforza molto il tema.

Ogni salvataggio diventa più concreto. Non state solo spostando segnalini su una mappa. State davvero organizzando un trasporto, liberando spazio e cercando il percorso migliore verso il rifugio.

Uno stile grafico rispettoso

Anche le illustrazioni lavorano bene sul tema. Gli animali sono rappresentati come creature da aiutare, senza immagini troppo drammatiche o violente.

Questa scelta rende Animal Rescue Team adatto anche a un pubblico familiare. Il gioco parla di emergenza, ma lo fa con un tono positivo e rispettoso.

Come si gioca ad Animal Rescue Team

Il tabellone di Animal Rescue Team ha tutto l’aspetto di una grande mappa operativa d’emergenza. Le diverse aree della regione, come Mariposa, Vinland o Bayshore, sono collegate tra loro da strade, fiumi e passaggi strategici, mentre le carte Soccorso avanzano lungo un tracciato laterale che scandisce il peggioramento della situazione. Il compito dei giocatori è coordinare mezzi, specialisti e tempistiche per evitare che le emergenze escano fuori controllo o che il tempo scada prima di aver completato le missioni principali.

Per orientarsi sulla mappa bastano due elementi fondamentali. Il primo sono le regioni, collegate da strade terrestri e separate in alcuni punti da tratti fluviali o marittimi. La Barca può attraversare liberamente questi confini d’acqua, mentre gli altri veicoli possono farlo solo se sulla linea di confine è presente un ponte integro. Il secondo elemento sono i rifugi, cioè il rifugio grande e il rifugio piccolo: luoghi sicuri in cui trasportare gli animali salvati per liberarli dai veicoli e rimettere in circolo spazio prezioso per nuovi interventi.

Come si soccorrono gli animali

Nel proprio turno, ogni giocatore ha a disposizione 3 azioni, da spendere principalmente per muovere i veicoli o tentare un soccorso. Per salvare un animale bisogna trovarsi nella regione indicata dalla carta Soccorso e lanciare i dadi, cercando di eguagliare o superare il valore di difficoltà richiesto.

Il risultato può essere migliorato grazie alla presenza degli elementi giusti sul posto: lo specialista adatto, il veicolo indicato o l’attrezzatura corretta possono aggiungere modificatori preziosi al tiro. Lo specialista corretto fornisce un bonus più alto se è quello attivo, ma può comunque aiutare anche in modo passivo. In questo modo, il gioco spinge costantemente il gruppo a preparare bene ogni intervento, invece di lanciarsi a caso verso la prima emergenza disponibile.

Veicoli, spazio cargo e animali da trasportare

Il vero cuore del sistema, però, è la logistica dei trasporti. In Animal Rescue Team non basta arrivare sul luogo del disastro: bisogna anche avere spazio sufficiente per caricare gli animali e riportarli al rifugio. La regola è molto intuitiva: se ci sta, può salire a bordo. I piccoli animali, come gatti o conigli, possono essere caricati nei veicoli standard, mentre quelli di taglia grande, come cavalli, mucche o la tigre, richiedono l’utilizzo del grande Rimorchio non motorizzato.

Anche il traino dei veicoli aggiunge una bella dose di pianificazione. Agganciare un rimorchio o una barca a un SUV o a un camion riduce la velocità massima del mezzo, perché il carico diventa più pesante e difficile da gestire. Al contrario, la motocicletta, veloce ma più limitata, può essere caricata direttamente sul camion, permettendo a uno specialista di spostare più risorse nello stesso momento. Sono piccoli incastri logistici, ma fanno la differenza tra un turno efficiente e un intervento sprecato.

Il soccorso etico

Un dettaglio tematico molto riuscito riguarda il soccorso etico: gli animali appena salvati non possono essere semplicemente abbandonati su un veicolo incustodito. Uno specialista deve rimanere con loro finché non vengono scaricati in un rifugio. È una regola semplice, ma contribuisce a rendere il tema più credibile e a dare peso a ogni scelta di posizionamento.

Collaborazione e gestione delle emergenze

Animal Rescue Team è un cooperativo puro: al tavolo non c’è competizione, non ci sono obiettivi nascosti e non c’è motivo di tenere segrete le proprie intenzioni. Tutto ruota attorno alla discussione comune. Dove conviene mandare il camion? Chi può prendere la barca? Vale la pena tentare subito un soccorso difficile o prepararlo meglio con lo specialista corretto? Ogni turno diventa una piccola riunione d’emergenza, in cui la squadra deve stabilire priorità e rischi.

Il mazzo Soccorso mantiene alta la pressione. Alla fine di ogni turno viene pescata una nuova carta emergenza: se è una normale carta Soccorso, le emergenze già presenti scalano verso il basso lungo il tracciato laterale, avvicinandosi alla soglia di fallimento. Più una carta rimane irrisolta, più diventa pericolosa. Questo costringe i giocatori a non concentrarsi solo sull’emergenza più vicina, ma a leggere l’intera mappa e prevedere cosa potrebbe andare storto nei turni successivi.

A complicare ulteriormente la situazione ci sono le carte Time Ticks On, mescolate nel mazzo. Quando vengono rivelate, il segnalino del tempo avanza immediatamente sul tracciato inferiore, accorciando la durata complessiva della partita. In quel momento le emergenze laterali non si muovono, ma la squadra perde comunque tempo prezioso verso il completamento delle missioni principali.

Per questo la cooperazione non è un semplice contorno ma il motore del gioco. Bisogna scambiarsi veicoli, sfruttare al meglio le azioni gratuite di trasferimento, coordinare specialisti e attrezzature, liberare spazio cargo nei momenti giusti e fare attenzione a non lasciare un compagno senza mezzi utili all’inizio del suo turno. Quando tutto funziona, il tavolo dà davvero la sensazione di essere una centrale operativa in piena emergenza.

Vittoria e sconfitta

In Animal Rescue Team si vince o si perde rigorosamente insieme. La vittoria arriva nel momento in cui il gruppo riesce a completare tutte e 3 le grandi carte missione disposte sul tracciato del tempo, soddisfacendo i requisiti richiesti prima che la situazione degeneri.

La sconfitta, invece, può arrivare in due modi. Il primo è lasciare che una carta Soccorso attiva arrivi in fondo al tracciato laterale e scivoli fuori dalla plancia senza essere stata risolta. Il secondo è permettere al gettone del tempo di raggiungere la casella limite di una missione senza averne completato gli obiettivi.

Anche nella sconfitta, però, il gioco mantiene un tono leggero e coerente con il tema. Il regolamento rassicura i giocatori spiegando che una squadra di volontari della contea vicina è comunque arrivata sul posto a salvare gli animali rimasti indietro. Voi, però, fareste bene a offrirle il pranzo come ringraziamento.

È un dettaglio piccolo, ma racconta bene lo spirito di Animal Rescue Team: una sfida tesa e a tratti severa, ma sempre costruita attorno a un tema positivo, collaborativo e sorprendentemente sentito.

REGOLAMENTO

Apri la sezione per esplorare il regolamento completo, passo dopo passo

Volete approfondire nel dettaglio il funzionamento di Animal Rescue Team? In questa sezione trovate il regolamento spiegato in modo ordinato e progressivo: dalla preparazione iniziale alla struttura della mappa, fino alle fasi del turno, all’utilizzo dei veicoli, ai lanci di dado, alle carte evento e alle condizioni di vittoria e sconfitta.

Il gioco è un’esperienza collaborativa in cui i giocatori devono coordinare specialisti, mezzi di soccorso ed equipaggiamenti per salvare animali in pericolo prima che le emergenze diventino ingestibili.

Preparazione del gioco

Prima di cominciare, preparate il tabellone, i rifugi, i veicoli, gli specialisti e i mazzi seguendo questi passaggi.

• Posizionate rifugi e veicoli: collocate sul tabellone il rifugio grande e il rifugio piccolo, insieme ai 6 veicoli e ai 6 specialisti negli spazi di partenza indicati in modo casuale dalla carta Setup iniziale. Nota bene: tutte e 6 le pedine specialista devono essere sempre schierate sulla mappa, indipendentemente dal numero di giocatori reali al tavolo.
• Preparate i mazzi di carte: separate e mescolate i mazzi delle carte Soccorso, delle carte Evento e delle carte Logistica. Posizionate il mazzo Soccorso in cima al tracciato laterale e rivelate immediatamente le prime 3 carte, riempiendo gli slot 1, 2 e 3. Collocate poi le relative miniature animali di legno nelle regioni della mappa indicate dalle carte stesse.
• Preparate le carte Logistica: rivelate 2 carte Logistica e lasciatele scoperte accanto al tabellone, pronte per essere acquistate o ottenute durante la partita.
• Sistemate i tracciati: posizionate il segnalino del tempo sul primo spazio del tracciato del tempo inferiore. Rivelate la prima carta missione di Livello I e collocatela sopra la rispettiva casella obiettivo del tracciato.
• Distribuite le risorse iniziali: ogni giocatore riceve una carta specialista casuale, il relativo equipaggiamento iniziale da posizionare sul tabellone e una carta riassuntiva. In una partita a 2 giocatori, ciascun giocatore riceve anche 1 gettone Ricompensa di tipo Funding.

Com’è fatto il tabellone

Il tabellone di Animal Rescue Team rappresenta un territorio geografico diviso in regioni interconnesse, corsi d’acqua, vie di comunicazione e punti strategici per il soccorso degli animali.

• Le regioni e i confini: ogni area della mappa è identificata da un nome, come Granite Ridge o Tejón Creek, ed è delimitata da confini bianchi che indicano le strade transitabili dai veicoli terrestri. Alcune zone presentano icone specifiche o ospitano i rifugi, dove gli animali salvati trovano riparo temporaneo.
• Le vie d’acqua: i confini regionali che includono segmenti azzurri indicano la presenza di fiumi o tratti marittimi. Questi segmenti possono essere attraversati liberamente dalla Barca. Gli altri mezzi terrestri possono superarli solo se sulla linea di confine è stampata l’illustrazione di un ponte integro.
• I rifugi: i rifugi rappresentano i luoghi sicuri in cui portare gli animali recuperati. Possono inoltre diventare punti fondamentali per trasferire specialisti, animali ed equipaggiamenti tra veicoli presenti nella stessa posizione.
• Il tracciato laterale dei soccorsi: il binario laterale è composto da slot numerati da 1 a 6+. Qui vengono collocate le emergenze pescate dal mazzo Soccorso. Più una carta scende lungo il tracciato, più la situazione diventa critica e difficile da gestire.

Le 3 fasi del turno

Nel proprio turno, ogni giocatore segue sempre le stesse tre fasi, nell’ordine indicato.

1. Svolgi fino a 3 azioni: il giocatore attivo può spendere un massimo di 3 azioni per muovere i mezzi, coordinare gli specialisti o tentare il recupero degli animali. Le due azioni principali sono:
   • Movimento: spostare il veicolo in cui si trova il proprio specialista fino al valore di velocità stampato sul mezzo.
   • Soccorso: se lo specialista si trova nella stessa regione indicata da una carta Soccorso attiva sul tracciato laterale e dispone di spazio sufficiente, può spendere un’azione per lanciare i dadi e tentare il salvataggio.
2. Pesca una carta Soccorso: terminata la fase d’azione, il giocatore pesca la prima carta dal mazzo Soccorso.
   • Se si tratta di una normale emergenza, tutte le carte già presenti sugli slot laterali scalano di una posizione verso il basso, la nuova carta occupa lo slot 1 e vengono posizionati i relativi meeple animali sulla mappa.
   • Se viene rivelata una carta Time Ticks On, il gettone del tempo avanza subito di uno spazio sul tracciato inferiore, la carta viene scartata e le emergenze presenti sul tracciato laterale non si muovono.
3. Passa il segnalino turno: il segnalino del turno viene passato in senso orario al giocatore successivo.

Azioni gratuite

In qualsiasi momento del proprio turno, il giocatore attivo può eseguire un numero illimitato di azioni gratuite. Queste azioni sono fondamentali per ottimizzare il coordinamento della squadra e preparare salvataggi più efficaci.

• Spendere gettoni Ricompensa: i giocatori possono utilizzare i token accumulati per attivare effetti immediati:
  • Funding: permette di acquistare equipaggiamenti nei rifugi.
  • Support: consente di eseguire un’azione extra.
  • Logistics: permette di pescare una carta Logistica.
  • Expertise: aggiunge +1 al lancio appena effettuato.
  • Information: consente di ripetere un lancio di dado.
  I gettoni Ricompensa sono personali e non possono essere scambiati tra giocatori.
• Trasferimento: specialisti, animali ed equipaggiamenti possono essere spostati gratuitamente tra veicoli e rifugi presenti nella medesima posizione. Gli equipaggiamenti occupano sempre 2 spazi cargo all’interno dei mezzi.
• Completare una missione: se tutti i requisiti di veicoli, strumenti e gettoni richiesti dalla carta missione attiva sono soddisfatti contemporaneamente dai giocatori presenti nella regione indicata, la missione viene completata e si sblocca una carta Logistica premio.

Soccorso, dadi e ricompense

Il cuore di Animal Rescue Team è il tentativo di salvare gli animali prima che le emergenze peggiorino. Ogni soccorso richiede una buona pianificazione, l’uso corretto dei veicoli e, quando possibile, il supporto dello specialista più adatto.

• Lancio e modificatori: per superare un soccorso, il totale del lancio di due dadi deve eguagliare o superare la difficoltà indicata dalla carta. Al valore ottenuto si sommano eventuali bonus statici:
  • +2 se è presente lo specialista corretto come specialista attivo.
  • +1 se lo specialista corretto è presente come supporto passivo.
  • +1 se viene utilizzato il veicolo corretto.
  • +1 se l’equipaggiamento specifico richiesto è presente sul posto.
• Avanzamento forzato del tempo: le facce dei dadi custom includono simboli orologio. Indipendentemente dall’esito del salvataggio, successo o fallimento, il gettone del tempo avanza immediatamente di uno spazio sul tracciato inferiore per ogni icona orologio mostrata dai dadi lanciati.
• Gestione dello spazio cargo: prima di tentare un soccorso, assicuratevi che il veicolo disponga dello spazio necessario per accogliere gli animali recuperati. Una pianificazione sbagliata dei carichi può costringere la squadra a perdere turni preziosi.
• Ricompense: completare salvataggi e missioni permette di ottenere gettoni o carte utili per affrontare emergenze successive. Usarle al momento giusto può fare la differenza tra una missione riuscita e una crisi fuori controllo.

Eventi, calamità ed effetti immediati

Il mazzo non contiene nemici da combattere, ma imprevisti, emergenze e calamità che rendono ogni turno più teso. Alcuni effetti si applicano immediatamente e possono cambiare drasticamente le priorità della squadra.

• Eventi e calamità: se il tempo entra in una casella contenente uno o più punti esclamativi, si pesca immediatamente una carta dal mazzo Eventi per ogni simbolo presente. Gli effetti si applicano subito e possono includere strade interrotte, ponti chiusi, guasti meccanici ai veicoli o specialisti feriti che devono rientrare al rifugio grande per curarsi.
• Crescita della difficoltà: alcune carte Soccorso presentano una difficoltà scalare, per esempio da un valore base di 2 fino a 6. Questo valore aumenta automaticamente in base allo slot occupato lungo il tracciato laterale, simulando il peggioramento delle condizioni ambientali e logistiche.
• Emergenze non risolte: lasciare una carta Soccorso troppo a lungo sul tracciato può portare a conseguenze gravi. Le emergenze devono essere affrontate con tempismo, valutando sempre quali animali salvare subito e quali rischi possono ancora essere contenuti.

Vittoria e sconfitta

Animal Rescue Team è un gioco cooperativo puro: la squadra vince o perde insieme.

• Vittoria della squadra: l’intera squadra vince nel momento esatto in cui viene completata con successo la terza e ultima carta missione d’area presente sul tracciato del tempo.
• Sconfitta della squadra: la partita termina immediatamente con un fallimento collettivo se una carta Emergenza avanza oltre lo slot di tolleranza, uscendo dal tracciato senza essere stata risolta.
• Fallimento per tempo scaduto: la squadra perde anche se il gettone del tempo raggiunge o supera la casella obiettivo di una missione senza che il gruppo sia riuscito a soddisfarne i requisiti.

I livelli di difficoltà

La plancia e il sistema di Animal Rescue Team permettono di calibrare il livello di sfida in base all’esperienza del gruppo. Per aumentare o ridurre la difficoltà basta modificare il mazzo delle missioni e la gestione delle emergenze lungo il tracciato Soccorso.

Livello	Configurazione carte missione	Gestione della difficoltà nel tracciato Soccorso
Intro	Utilizza esclusivamente le missioni di livello I, II e III.	Nessun incremento statico. La difficoltà delle carte Soccorso rimane fissa al valore base stampato, senza aumentare lungo il tracciato.
Standard	Utilizza le missioni di livello I, II e III.	Difficoltà scalare attiva. Le emergenze aumentano di complessità man mano che scorrono verso il basso.
Heroic	Sostituisce l’ultimo step utilizzando le missioni di livello I, II e IV.	Difficoltà scalare attiva. I requisiti d’area richiedono una maggiore coordinazione e un uso più attento dei gettoni specifici.
Epic	Incrementa il punto di partenza usando le missioni di livello II, III e IV.	Difficoltà scalare attiva. Lo scenario richiede la risoluzione di parametri geografici multipli e simultanei.
Legendary	La sfida definitiva per esperti: utilizza le missioni di livello II, III e V.	Difficoltà scalare massima. I requisiti di token e il posizionamento dei veicoli pesanti diventano molto più stringenti, rendendo ogni turno estremamente teso.

Consigli per la prima partita

Per la prima partita è consigliabile iniziare dal livello Intro, così da familiarizzare con movimento, trasferimenti, gestione del cargo e salvataggi senza subire subito la pressione massima del tracciato Soccorso. Una volta comprese le basi, il livello Standard restituisce meglio la tensione del gioco, costringendo la squadra a pianificare in anticipo e a sfruttare al meglio ogni veicolo.

La chiave per vincere è non ragionare mai come singoli giocatori: ogni turno dovrebbe essere discusso in funzione dell’intera squadra, valutando chi può raggiungere una regione critica, quale mezzo è più adatto al recupero e quando conviene spendere i preziosi gettoni Ricompensa.

Conclusioni: Animal Rescue Team vale la pena?

Animal Rescue Team centra bene il suo obiettivo. Trasforma il soccorso degli animali in un puzzle logistico teso, accessibile e molto coinvolgente.

Non sommerge i giocatori di regole o eccezioni. Li mette subito davanti a una situazione d’emergenza credibile. Ci sono animali da salvare, veicoli da coordinare, strade da attraversare e un tempo che corre.

Punti di forza e limiti

La sua forza sta nell’equilibrio tra semplicità e pressione. Il regolamento è snello, il flusso del turno è chiaro e le decisioni diventano rapidamente interessanti.

Non mancano alcuni limiti. Dadi custom e pesca delle carte possono creare picchi improvvisi di difficoltà. Inoltre, come molti cooperativi a informazioni aperte, può soffrire il problema del giocatore alfa.

Il giudizio finale

Nel complesso, Animal Rescue Team convince. È un cooperativo family solo in apparenza leggero. Si spiega rapidamente, ma richiede coordinazione, tempismo e una buona lettura della mappa.

Quando l’ultimo animale viene caricato sul veicolo giusto e portato al rifugio appena prima del disastro, il gioco riesce a regalare esattamente ciò che promette: una vittoria di gruppo, sudata e memorabile.

A chi è consigliato Animal Rescue Team?

Animal Rescue Team è consigliato a chi cerca un gioco cooperativo immediato, comunicativo e molto tematico. È adatto a famiglie, gruppi misti e giocatori occasionali.

Non va però considerato un semplice gioco per bambini. Sotto l’aspetto colorato c’è un puzzle logistico teso. Bisogna gestire spazi cargo, percorsi, veicoli e missioni con attenzione.

Chi lo apprezzerà di più

Il gioco piacerà a chi ama discutere al tavolo e prendere decisioni condivise. Funziona bene con gruppi che accettano un po’ di caos e vogliono vivere una vera corsa contro il tempo.

È meno indicato per chi vuole il controllo totale. Potrebbe non convincere chi non ama dadi, pesca casuale o cooperativi in cui un giocatore può dominare la discussione.

Si ringrazia l’editore per aver messo a disposizione la copia del gioco utilizzata ai fini della presente recensione. Come sempre, le valutazioni espresse riflettono esclusivamente l’esperienza, le opinioni e il giudizio critico dell’autore.