Scritto in un futuro post-apocalittico da

Battlemad

Boreal si inserisce in quella schiera di giochi da tavolo per due che, negli ultimi anni, stanno vivendo una sorta di rinascimento. Non più solo filler, astratti o giochi di carte: sempre più spesso vengono proposti titoli pensati per una sfida tête-à-tête che sappia regalare profondità, eleganza e poesia grafica.

Ecco, Boreal si colloca perfettamente in questo panorama: si presenta con una confezione compatta e curata, materiali solidi, una grafica di grande fascino, e promette partite veloci ma dense, con una tensione crescente e, soprattutto, una serenità quasi zen nel comporre la propria piramide di scoperte.

Ideato da Masamufi Mizuno, con le illustrazioni di Yuko Iwase, arrivato in Italia grazie a GateOnGames, offre partite della durata media di 25 minuti per due giocatori dai 10 anni in su. Mi piace pensare che Boreal sia l’ennesimo capitolo della schiera di giochi a tema ambiente editi da GateOnGames, come Biomos e Artico.

Cura estetica

Non si può parlare di Boreal senza partire dalla sua componente visiva. Le illustrazioni di Yuko Iwase, affiancata dal lavoro grafico di Simon Caruso e Ben Renault, restituiscono un immaginario post-apocalittico, dove la natura ha ripreso il sopravvento su vestigia di civiltà perdute. Ogni carta è una piccola opera d’arte e la presenza di cartoline collezionabili rende l’esperienza ancora più appagante. E siamo onesti: le mie foto non rendono minimamente la meraviglia delle grafiche di Iwase!!!

Il tutto è racchiuso in una scatola compatta, con inserti ben studiati e materiali robusti: si percepisce una cura maniacale, tipica delle produzioni GateOnGames, una voglia di fare le cose per bene anche su un titolo che, almeno all’apparenza, potrebbe sembrare “minore” rispetto ad altri più blasonati.

Ambientazione

Come accennato, il gioco è ambientato in un futuro distante, dopo la fine di un’epoca di cui restano solo tracce. Le due protagoniste sono giovani donne curiose, archeologhe di una civiltà sepolta, impegnate a esplorare rovine, raccogliere conoscenze, costruire una piramide di scoperte. Il tema, a dire il vero, è più evocativo che realmente sentito: l’ambientazione traspare soprattutto attraverso le immagini e il gioco resta sostanzialmente astratto. Tutta l’ambientazione, con gli stupendi paesaggi, richiama alla memoria uno dei giochi per PC che più ho amato negli ultimi anni, Horizon Zero Dawn… ovviamente senza le macchine!

Regolamento

In Boreal l’obiettivo è accumulare più punti possibili prima di arrivare ad avere una piramide di 10 carte. Ogni turno si articola in due fasi:

Fase di esplorazione:

Si può acquistare una carta dal mercato centrale, pagandone il costo in bussole (che corrisponde al valore della propria pedina sulla plancia numerata). La carta viene subito posizionata nella propria piramide, attivando eventuali effetti. In alternativa, si può prenotare una carta, mettendola da parte senza pagarla subito, per poi acquistarla in un turno successivo. Alcune carte sono “rare” (carte archivio) e pongono restrizioni sulla loro presenza nella piramide o tra le carte prenotate.

Fase di riposo:

Si raccolgono tutte le risorse visibili sulle carte della piramide non coperte da altre carte (quindi senza alcuna carta subito sopra di esse) e si sposta la propria pedina di tante caselle quante sono le risorse guadagnate.

Fine partita

La costruzione della piramide (4 carte alla base, 3 sopra, 2, 1 in cima) è vincolata da regole chiare: ogni nuova carta deve poggiare su due carte del livello inferiore e non tutte possono essere messe ovunque, per via di effetti e restrizioni. Il primo giocatore che arriva ad avere le 10 carte attiva il fine partita, che prevede un egual numero di turni giocati per entrambi i giocatori.

Scatta quindi il conteggio dei punti: semplicemente si controllano i punti dati da ogni carta. Alcune carte prevedono un punteggio variabile in base ad alcune condizioni: numero di carte di un certo tipo presenti nella piramide, numero di carte adiacenti, ecc…

Meccaniche

La meccanica principale di Boreal è il draft: ogni turno i giocatori selezionano dal mercato centrale carte ben visibili a entrambi. A questo si aggiunge il sistema di set collection: alcune carte offrono punti bonus se abbinate per colore, varietà o disposizione, stimolando a pianificare sin da subito le combinazioni più vantaggiose.

Ovviamente il gioco si presta ad essere giocato su più livelli: da un lato una sfida con un’alta interazione indiretta, dall’altro un solitario multigiocatore. Ci si può costruire “il proprio orticello” senza curarsi dell’altro giocatore, accumulando punti e cercando di superare se stessi: uno stile di gioco che sicuramente troveremo in qualche partita, soprattutto con neofiti. Il cuore vero del gioco, però, risiede in una sfida con un controllo costante della piramide dell’avversario.

Interazione

Uno degli aspetti che più colpisce di Boreal, almeno dopo qualche partita, è la particolare forma di interazione che propone. Non siamo davanti a un duello diretto, “mordi e fuggi” o di sabotaggio puro: Boreal punta invece sull’interazione indiretta e psicologica.

Prenotare una carta che l’avversario desidera, bloccare una combo potenziale, scegliere quando prendere una carta “solo per non lasciarla all’altro”, sono scelte frequenti e mai banali. Le risorse (bussole) non sono condivise, ma le carte sì: la tensione deriva dal fatto che ogni carta messa in riserva (o lasciata libera sul mercato) può sbloccare o negare la strategia dell’avversario. La corsa alla costruzione della piramide, inoltre, aggiunge pressione: chi completa per primo “chiude” la partita, e il timing diventa un elemento fondamentale per non restare indietro di un turno. Importante poi, è ricordare che i punteggi sono palesi: in qualsiasi momento ciascuno dei giocatori sa con esattezza chi sta vincendo e ogni carta presa può modificare il risultato, soprattutto nel caso di carte con punteggi complessi.

Tutto questo fa sì che la partita sia spesso silenziosa e tesa, con piccoli dispetti eleganti piuttosto che con colpi di scena spettacolari. È una forma di interazione raffinata, che può piacere moltissimo a chi ama la pianificazione e il ragionamento, ma che potrebbe risultare un po’ fredda per chi cerca scontri frontali.

Rigiocabilità

Da un lato, le partite sono sempre diverse per via dell’ordine di uscita delle carte e delle scelte degli avversari. La presenza delle carte archivio aggiunge varietà e i molti effetti diversi sulle carte permettono di sperimentare approcci differenti. Dall’altro, il gioco si basa su meccaniche piuttosto pulite e rodate: dopo alcune partite si rischia di percepire un certo déjà vu, come se il puzzle strategico proposto avesse già detto quasi tutto.

Detto questo, Boreal trova la sua dimensione ideale come gioco da pausa, da sfida di mezz’ora, magari alternato ad altri titoli più “pesanti”. La sua rigiocabilità non è infinita, ma è più che sufficiente per giustificare il prezzo e la presenza sullo scaffale di ogni appassionato di giochi a due.

Bilanciamento

In un titolo a due, soprattutto uno in cui è presente la componente dell’open draft, risulta fondamentale parlare di bilanciamento. Sia chiaro: la fortuna sfacciata può capitare sempre, esattamente come in altri giochi che sfruttano la stessa meccanica di base. Pensiamo a Splendor, per esempio, dove l’acquisto di una carta può rivelare una carta ancora migliore per l’avversario! Il fattore fortuna, quindi, incide inevitabilmente.

In Boreal ho adorato alla follia la divisione di “poteri” tra i vari colori, qualcosa che richiama i colori in Magic, per intenderci. Il tutto risulta stupendamente bilanciato, con carte simili che hanno lo stesso costo ma punti vittoria differenti: il disegnatore ha saggiamente bilanciato ogni singola carta, senza buttare le cose a caso! Un rapido esempio sono le tre carte blu che si abbinano ad un secondo colore: blu/rosso e blu/verde costano 4 bussole e valgono 4 punti vittoria, mentre blu/giallo costa sempre 4 ma vale 3 punti vittoria! Questa piccola differenza ha un peso enorme: è stato speso del tempo per capire che quella singola carta andava ridotta di un singolo punto. Queste sono le piccole cose che rendono grande un gioco: l’attenzione spasmodica per i dettagli.

Potrei andare avanti a lungo a parlare dei singoli poteri suddivisi nei colori, ma faccio giusto una rapida carrellata:

• bianco: sono le carte rare, gli archivi. Non verranno usate tutte in partita (solo 3 scelte a caso tra 8). Sono le carte con i poteri più forti, capaci di influenzare la partita.
• giallo: punti vittoria e bussole. Utili per riempire gli spazi e prepararsi per futuri grandi acquisti.
• rosso: fanno cose. Spaccano carte, tolgono bussole all’avversario. Il rosso di Magic, per intenderci!
• blu: tanti punti vittoria assegnati in maniera standard. Una sicurezza!
• verde: combo di punti! Ottimi se volete aumentare improvvisamente i vostri punti vittoria, combinandoli con set di colori.

A chi può piacere?

I motivi per cui Boreal merita attenzione sono diversi e, in certi casi, davvero notevoli:

• Estetica eccelsa: un piacere per gli occhi e per le mani, capace di rendere ogni partita una piccola opera d’arte.

• Regole chiare e immediate: Boreal è spiegabile in meno di 10 minuti; chiunque può sedersi e giocare, ma chi vuole ottimizzare avrà pane per i suoi denti.

• Partite rapide ma soddisfacenti: il gioco si completa in 20–30 minuti massimo, senza tempi morti.

• Interazione indiretta: ogni mossa va pesata, ogni carta lasciata libera o prenotata è una scelta carica di conseguenze.

Conclusione

Boreal è un gioco che va dritto al punto, come una camminata all’alba tra rovine silenziose: elegante, intelligente, perfetto per chi ama la riflessione e il ritmo delle sfide a due giocatori. Se si cerca un titolo compatto, da tirare fuori in qualunque occasione, capace di offrire scelte reali senza schiacciare con troppi calcoli, Boreal darà piene soddisfazioni. Chi ha già decine di giochi simili potrà forse trovarlo “già visto” dopo qualche partita, ma la qualità dell’esperienza, dei materiali e la cura estetica restano indiscutibili. Segnalo, in ultimo, che se volete fare qualche giro di prova lo trovate anche su BGA: in questo modo saggiate le meccaniche, per poi passare all’acquisto immediato! Boreal è un gioiellino da tenere in collezione!

Si ringrazia l”editore per la copia review