Scritto immerso nella natura da

Battlemad

Negli ultimi anni abbiamo visto una crescita enorme di giochi da tavolo dedicati alla natura… o forse questo è sempre stato un tema molto amato? Cascadia e Harmonies hanno riempito i tavoli di case e ludoteche: habitat da costruire, animali da collocare e punteggi legati alla disposizione degli elementi sono diventati elementi quasi familiari. Ma ecco che Spectacular fa capolino: il nuovo titolo firmato da Eilif e Asmund Svensson, pubblicato originariamente da Chilifox Games e portato in Italia da GateOnGames, approfondisce il tema ed accoglie fino a 6 giocatori per partite della durata di mezz’ora circa.

Il rischio di apparire come l’ennesima variazione sul tema è concreto fin dal primo sguardo. Anche qui troviamo animali, habitat, tessere esagonali e un’ambientazione che celebra la biodiversità. Bastano però pochi turni per capire che in Spectacular è stato eseguito lavoro di raffinazione estremamente accurato: gli autori sono riusciti a condensare in una quarantina di minuti massimo un puzzle capace di offrire decisioni continue senza mai appesantire il flusso della partita.

In Spectacular, ogni giocatore crea un parco in cui preservare gli animali a rischio e in via di estinzione.
Il vostro compito è di configurare un parco in maniera ottimale per prendervi cura di questa specie.

Accogliete i nuovi animali, nutriteli a dovere, incoraggiate la riproduzione, espandete i loro habitat e costruite delle torri di osservazione da cui i visitatori possano osservare il leopardo delle nevi, il pangolino e altri meravigliosi animali.

Nel corso del gioco dovrete fare fronte a un costante dilemma: accettare nuovi animali nel vostro parco (acquisendo tessere) o sfamare gli animali che già possedete (acquisendo dadi) per raggiungere un punteggio più alto.

Meccaniche

In Spectacular dovremo costruire la nostra riserva naturale personale. Ogni giocatore parte con una plancia composta da alcuni habitat iniziali e, turno dopo turno, la espande scegliendo nuove tessere animale, ai quali verranno abbinati dei dadi. A disposizione ci sono due zone da cui pescare tessere e dadi. La prima è personale: sette tessere e otto dadi che potrà usare, una volta per turno, lungo tutta la partita. La seconda è condivisa e ruota tra i giocatori: quattro tessere e quattro dadi che passano di mano in mano durante i turni, in un open draft che verrà rinnovato dopo il primo round.

Proprio questa caratteristica permette a Spectacular di distinguersi: ogni turno dovremo scegliere un dado o una tessera da entrambe le zone. Poco importa quale sia l’accoppiata: dado e dado, dado e tessera o tessera e tessera. L’importante è poterle piazzare subito: la tessera va posizionata sulla propria plancia, il dado invece ha bisogno di una tessera adeguata. Bisogna infatti rispettare una serie di vincoli, per i dadi: primo di tutto il colore, che deve combaciare con quello della tessera; in secondo luogo, bisogna prestare attenzione al valore richiesto dalla tessera, come vedremo in seguito. In nostro aiuto avremo cinque aiutanti (dei quattro colori più un jolly): ognuno di essi ci permette di modificare il valore del dado spostandolo sulla cifra immediatamente successiva o precedente a quella presente. Utile soprattutto per passare da un 1 ad un 6!

La selezione attraverso questo sistema condiviso costringe tutti i partecipanti a valutare contemporaneamente ciò che è più utile nell’immediato e ciò che potrebbe diventare indispensabile nei turni successivi. Ma soprattutto, ciò che potrà servire ai prossimi giocatori: in Spectacular ogni turno è un piccolo esercizio di ottimizzazione.

Flusso di gioco

Una partita è composta da due round inframmezzati da una fase di calcolo di punti. Nel primo round saranno giocati 8 turni, nel secondo 7. All’inizio della partita verranno posizionate tre tessere personali nella propria riserva, in zone ben definite: questi saranno gli animali di partenza.

Dopo aver tirato tutti i dadi a disposizione, ogni giocatore può scegliere di ritirare un qualsiasi numero di dadi della propria plancia e di scambiare una tessera Animale sulla plancia con una sulla riserva. Fatto questo, si può iniziare il primo round!

Ogni turno sarà giocato in contemporanea da tutti i giocatori e consiste in una “semplice” scelta: bisogna selezionare una tessera o un dado da entrambe le zone disponibili, quella personale e quella sulla plancia Riserva. Bisogna ricorda che quest’ultima ruota tra i giocatori ogni turno, quindi la scelta non sarà mai così scontata e sarà difficile riuscire a prevedere con largo anticipo la diponibilità di tessere o dadi presenti.

Come detto in precedenza, bisogna prestare attenzione al posizionamento delle tessere e dei dadi. Per le tessere bisogna prediligere la creazione di Habitat e di Torri di Osservazione, mentre per i dadi bisogna controllare che il valore del dado sia adeguato alla tessera. Solo 1 e 2 sulle tessere Riproduzione, solo 6 sull’animale Preferito e nessun 6 attorno ad una Torre di Osservazione fino a quanto questa non è stata costruita. Oltre al molto ovvio abbinamento tra colore della tessera e colore del dado!

Tessere Animale

In Spectacular ci sono quattro habitat diversi e un totale di ventidue animali a rischio di estinzione, alcuni personali ed esclusivi, altri condivisi con gli altri giocatori. Ci sono tre tipi di tessere animale: la tessera Torre d’Osservazione, la tessera Riproduzione e la tessera Animale Preferito. Quest’ultima è specifica per la nostra plancia ed è unica: già disegnata sulla plancia, accetta solo i dadi di valore 6.

Le tessere Torre d’Osservazione hanno un terzo di torre d’osservazione costruito: piazzando tre tessere vicine, in modo da chiudere il cerchio della torre, permette di piazzare un cilindro Torre d’Osservazione. Ci sono tre tipi diversi di torre: fate attenzione al colore della torre, altrimenti non potrete costruirla! Queste tessere possono accogliere qualsiasi dado una volta che la torre è costruita, altrimenti non accettano i 6.

La tessera Riproduzione accetta solo gli 1 e i 2 e fungerà come moltiplicatore nel calcolo finale dei punteggi.

Sistema di punteggio

Abbiamo due momenti in cui si possono guadagnare punti: dopo il round 1 e alla fine della partita.

Dopo il round 1 si ottengono punti pari al valore dei dadi collegati all’entrata della nostra riserva.

Alla fine della partita si ottengono punti in tre modi distinti:
– pari al valore totale dei dadi in ogni area habitat moltiplicato per il numero di dadi sulle tessere riproduzione;
– pari al valore dei dadi attorno ad ogni Torre d’Osservazione costruita;
– pari al numero di animali diversi presenti nel parco (si va dai 6 punti per 10 animali diversi agli 80 per 17 animali diversi!)

C’è anche la possibilità di giocare con le tessere Missione: tre tessere estratte casualmente all’inizio della partita che forniscono punti in modi diversi e permettono una maggiore asimmetria tra i giocatori.

Considerazioni sul punteggio

Inutile dirlo: tutta la partita cercherete di massimizzare il vostro punteggio (strano, vero?!), ma vi accorgerete ben presto di dover scendere ad inevitabili compromessi. In primo luogo, una serie di dadi e tessere gira tra i vari giocatori, quindi non potrete sapere se un dado o una tessera specifica arriveranno fino a voi! Questa considerazione cambia in base al numero di giocatori, ovviamente, ma rimane sostanzialmente valida.

Inoltre, avere due fasi di punteggio con sistemi di punteggio nettamente diversi obbliga a seguire delle strategie ben precise. Nel primo round la cosa migliore sarebbe puntare esclusivamente sul piazzamento di dadi dal valore alto, posizionandoli adiacenti l’uno all’altro in modo da massimizzare il punteggio. Al termine della partita invece serviranno tre elementi ben precisi: il valore dei dadi attorno alle Torri d’Osservazione costruite, il prodotto tra il valore dei dadi di un habitat e il numero dei dadi su tessere Riproduzione, il numero di animali diversi presenti nel Parco.

Il primo è abbastanza diretto: bisogna ovviamente costruire le torri, ma poi è una semplice somma del valore, un po’ come nel primo round. Il secondo è molto più macchinoso: bisogna costruire habitat abbastanza grandi e con almeno 2 tessere Riproduzione per sperare di avere un valore accettabile. Considerate poi che le tessere Riproduzione hanno solo un valore di 1 e 2: terranno basso il valore totale! In ultimo, il numero di animali: di sicuro ne avrete almeno 6 diversi (il vostro animale preferito e i sei animali delle vostre tessere personali). Riuscire ad arrivare a 17 (il massimo) è quasi impossibile: richiede una pianificazione attenta, qualche avversario distratto e tanta fortuna! Arrivare ad un valore intermedio di 12/13 animali sarà comunque accettabile!

Ritmo e interazione

In Spectacular tutti i giocatori effettuano il proprio turno in contemporanea. Questo permette quindi di avere pochi tempi morti durante la partita, paralisi d’analisi permettendo!

Ero molto scettico sulla reale durata: anche al tavolo con quattro o cinque partecipanti la durata rimane sorprendentemente contenuta e difficilmente supera i quarantacinque minuti (considerando lentezze croniche). La simultaneità non rappresenta soltanto un modo per accelerare la partita, ma contribuisce a mantenere costante il coinvolgimento: mentre negli ultimi turni di molti giochi di piazzamento tessere capita inevitabilmente di attendere le lunghe riflessioni degli avversari, qui ciascuno rimane concentrato sul proprio puzzle personale quasi senza interruzioni.

Naturalmente questa impostazione influenza anche il tipo di esperienza proposta: la competizione nasce soprattutto dalla corsa alle combinazioni migliori e dalla disponibilità limitata di habitat e animali, più che dall’interazione diretta tra i partecipanti. Ridurre però Spectacular a un semplice “multiplayer solitario” sarebbe un giudizio ingeneroso.

L’interazione è meno evidente, ma accompagna costantemente tutta la partita. Ogni scelta effettuata da un giocatore modifica infatti le opzioni disponibili per gli altri. Una tessera habitat particolarmente appetibile o un dado di valore elevato possono sparire prima del proprio turno, obbligando a rivedere immediatamente la pianificazione. Non è un’interazione aggressiva, bensì una continua pressione indiretta che costringe tutti a valutare non soltanto ciò che serve alla propria riserva, ma anche ciò che potrebbe risultare indispensabile agli avversari.

La simultaneità dei turni amplifica ulteriormente questa sensazione. Nessuno rimane realmente inattivo e il ritmo resta sostenuto dall’inizio alla fine. È difficile sottovalutare quanto questo influisca sulla qualità complessiva dell’esperienza. In molti puzzle game il downtime rappresenta il principale limite, soprattutto al tavolo completo. Spectacular riesce invece a mantenere alta l’attenzione anche con quattro o cinque partecipanti!

Scalabilità

La simultaneità dei turni permette che nessun giocatore rimanga inattivo e consente al ritmo di rimanere sostenuto dall’inizio alla fine. È difficile sottovalutare quanto questo influisca sulla qualità complessiva dell’esperienza! In molti puzzle game il downtime rappresenta il principale limite, mentre Spectacular riesce a mantenere alta l’attenzione anche con tutti e sei i partecipanti!

Anzi, proprio con un numero maggiore di giocatori il sistema mostra uno dei suoi lati migliori. La competizione per le combinazioni più interessanti diventa più intensa e le opportunità realmente disponibili diminuiscono sensibilmente. Le partite acquistano così un pizzico di imprevedibilità in più, senza mai trasformarsi in un gioco del tutto caotico. In due giocatori l’esperienza cambia leggermente. Il controllo aumenta, diventa più semplice costruire strategie di lungo periodo e si riesce a pianificare con maggiore precisione.

Ho adorato sia le configurazioni con un basso numero di giocatori (2-3) sia con un alto numero (5-6): stesso gioco ma feeling e modi di giocare leggermente diversi. Sicuramente in pochi si può osare di più e intavolare anche le tessere extra! Molto interessante anche la possibilità di usare le plance nella versione simmetrica o in quella asimmetrica: personalmente ho usato praticamente sempre la seconda… bisogna aggiungere un po’ di pepe!

Esiste anche una versione in solitario: sarà una sfida contro noi stessi, cercando di ottimizzare al massimo il nostro parco! La sfida risulterà superata solo se riusciamo ad ottenere almeno 200 punti e a risolvere 2 missioni.

Impressioni

Spectacular riesce nell’impresa, non così frequente, di risultare accessibile ai neofiti senza perdere interesse dopo molte partite. Chi è alle prime armi comprende rapidamente le regole e riesce comunque a costruire una riserva soddisfacente; i giocatori più esperti, invece, iniziano presto a riconoscere pattern e combinazioni efficienti. Questa doppia lettura lo rende un ottimo titolo “di confine”: abbastanza immediato da essere proposto in famiglia, ma sufficientemente ricco da trovare spazio anche nelle serate dedicate ai giocatori abituali.

Se il regolamento riesce a essere assimilato in una decina di minuti, la stessa cosa non si può dire per le decisioni che Spectacular mette continuamente davanti ai giocatori. La scelta “giusta” quasi non esiste, perché ogni opzione comporta inevitabilmente una rinuncia. Prendere un habitat perfetto per completare una grande area potrebbe significare dover rinunciare a un dado di valore elevato. Al contrario, assicurarsi un animale aggiuntivo potrebbe costringere a inserire nella propria riserva una tessera che limiterà le possibilità nei turni successivi. È un continuo esercizio di pianificazione, nel quale bisogna valutare non soltanto il valore immediato, ma soprattutto le conseguenze future di ogni piazzamento.

Questa sensazione cresce progressivamente con l’avanzare della partita. I primi turni concedono ancora una certa libertà, mentre nella seconda metà ogni esagono diventa prezioso. Un habitat posizionato con leggerezza all’inizio può trasformarsi in un ostacolo, impedendo di collegare due aree importanti o costringendo a interrompere una catena che avrebbe garantito molti punti. Allo stesso modo, scegliere un dado apparentemente mediocre può rivelarsi decisivo se permette di completare una specifica missione. È una caratteristica che rende Spectacular molto più strategico di quanto lasci intuire il peso regolistico. Siamo sicuramente di fronte a un titolo che premia la capacità di pianificare e, soprattutto, di adattarsi al piano B!

Anche il sistema di punteggio contribuisce a questa impressione. La valutazione finale tiene conto di numerosi elementi, senza risultare macchinosa: chi ha una minima esperienza con i giochi di piazzamento comprenderà rapidamente dove si trovano le principali fonti di punti, pur scoprendo partita dopo partita piccole ottimizzazioni che inizialmente erano sfuggite.

Confronti

Il paragone con Cascadia è inevitabile e accompagnerà probabilmente Spectacular per tutta la sua vita commerciale. Entrambi condividono il tema naturalistico, la costruzione di habitat attraverso tessere esagonali e una durata contenuta. Sarebbe però un errore considerarli intercambiabili! Laddove Cascadia punta maggiormente sulla flessibilità e sulla ricerca delle migliori combinazioni tra animali e territorio, Spectacular concentra quasi tutta la propria attenzione sull’ottimizzazione spaziale e sulla gestione simultanea di habitat e dadi.

Anche il confronto con Harmonies offre spunti interessanti. Il titolo di Johan Benvenuto costruisce gran parte del proprio fascino sulla tridimensionalità del paesaggio e sulla continua ricerca di configurazioni particolarmente eleganti. In Spectacular invece si rinuncia all'”effetto scenografico” in favore di una struttura estremamente lineare, nella quale ogni elemento ha una funzione precisa e difficilmente superflua.

Considerazioni finali

Spectacular è uno di quei giochi che rischiano di essere sottovalutati proprio perché fanno sembrare semplice ciò che semplice non è. Dietro un regolamento accessibile e una durata contenuta si nasconde un puzzle estremamente raffinato, ricco di decisioni e capace di offrire una notevole soddisfazione a chi ama pianificare ogni mossa. Ogni meccanica dialoga con le altre senza sovrapposizioni, il ritmo rimane costante dall’inizio alla fine e la durata contenuta invita naturalmente a giocare una seconda partita, magari modificando completamente approccio.

GateOnGames porta così in Italia un titolo che merita attenzione non soltanto da parte degli appassionati dei giochi naturalistici, ma più in generale di chi cerca un puzzle game leggero nel regolamento e sorprendentemente profondo nelle decisioni. È facile da proporre a un pubblico eterogeneo, scala bene a qualsiasi numero di partecipanti e offre una longevità superiore a quella che ci si potrebbe aspettare osservando la semplicità delle sue regole.

In definitiva, Spectacular riesce nell’impresa più difficile: distinguersi in un genere ormai molto affollato senza rincorrere effetti speciali. Lo fa attraverso un design elegante, un flusso di gioco impeccabile e una ricerca di ottimizzazione che accompagna il giocatore dall’inizio alla fine.

Si ringrazia l’editore per la copia review