Sheol 2.0: una luce nell’oscurità

Articolo scritto da

Gianluca di Picardia

Il mondo è finito, ma non è rimasto vuoto. Nell’oscurità che ha inghiottito la Terra si muovono creature prive di forma, presenze indistinte finché un fascio di luce non ne rivela la vera natura. È ciò che attende gli Scout di Sheol ogni volta che abbandonano la sicurezza della Cittadella per inoltrarsi nelle Terre della Notte.

In Sheol, la luce non serve semplicemente a vedere: è una barriera contro le Ombre, una fonte di energia e il fragile confine che separa ciò che resta dell’umanità dall’estinzione. Attraverso il Lux, gli Scout alimentano il proprio equipaggiamento e costruiscono i Lightstream, percorsi luminosi che rendono attraversabile una superficie altrimenti dominata dal buio.

Attorno a questa idea, Lunar Oak Studio ha costruito un cooperativo a campagna per 1–4 giocatori nel quale esplorazione, combattimento e crescita dei personaggi si intrecciano allo sviluppo della Cittadella. Sul campo, il gioco assume invece i contorni di un tower defense tattico: gli Scout devono contenere l’avanzata delle Ombre mentre cercano di completare gli obiettivi dello scenario.

Le miniature e la considerevole quantità di materiali potrebbero suggerire un’esperienza dominata dagli scontri e dai lanci di dado. In realtà, gran parte della tensione nasce prima ancora di attaccare, quando occorre costruire la rete luminosa, valutare distanze, direzioni e aree d’effetto e decidere quanto Lux investire nell’immediato e quanto conservarne per ciò che potrebbe emergere dall’oscurità.

Sheol 2.0: non una semplice ristampa

La versione oggetto di questa recensione è Sheol 2.0, di cui avevamo già parlato qui. Non si tratta di una semplice ristampa corretta, ma di una profonda rielaborazione del progetto originale. Lunar Oak Studio è intervenuta sulle regole, sul bilanciamento, sulla difficoltà, sullo sviluppo della Cittadella e sulla gestione del gioco in solitario, introducendo anche nuovi personaggi, avversari e possibilità di esplorazione. L’obiettivo dichiarato è consegnare quella che gli autori considerano l’edizione definitiva di Sheol.

A questo nuovo corso appartiene anche Midnight Odyssey, una campagna che sostituisce il tradizionale centro da difendere con una Carovana in costante movimento. I Lightstream non formano più soltanto una rete difensiva, ma tracciano il percorso lungo il quale guidare i sopravvissuti verso la Cittadella. Cambia così il fulcro dello scenario e, con esso, il modo di leggere la mappa, pianificare gli spostamenti e affrontare le Ombre.

Resta quindi da capire se questa nuova edizione sia riuscita a rendere più solida e accessibile l’ambiziosa struttura dell’originale senza privarla della sua complessità e, soprattutto, della sua tensione più caratteristica: la sensazione che, appena oltre il limite raggiunto dalla luce, qualcosa stia già aspettando.

Nota: la recensione si basa su una copia prototipo/pre-produzione.

Meccaniche e novità di Sheol 2.0

Luce, spazio e sopravvivenza

Le missioni di Sheol 2.0 si svolgono su una griglia di 20×20 caselle, attraversata dagli assi Alpha e Omega. Questi riferimenti servono a determinare la direzione e il movimento delle Ombre, ma la mappa non è un semplice terreno sul quale spostare le miniature: gli Scout devono illuminarla poco alla volta per renderla percorribile.

Per farlo costruiscono una rete di Lightstream, tessere estratte da un sacchetto e collocate spendendo azioni e Lux. La loro forma determina i percorsi disponibili, condiziona gli spostamenti e stabilisce quali zone possono essere raggiunte dalla luce. Il campo di battaglia, insomma, non dipende solo dallo scenario: cambia continuamente in base alle scelte del gruppo.

Il Lux è il fulcro del sistema. Indica la riserva vitale dello Scout, ma serve anche ad alimentare abilità e Lightstream. Ogni spesa offre un vantaggio immediato e, allo stesso tempo, avvicina il personaggio alla corruzione.

Quando anche l’ultima riserva viene consumata, la plancia dello Scout viene girata sul lato corrotto. Il Lux massimo scende a cinque, mentre si sbloccano capacità più estreme e pericolose. Non si tratta dunque di una semplice penalità: lo Scout diventa più fragile, ma può anche rivelarsi devastante se sfruttato nel momento giusto.

Qualcosa si muove nell’oscurità

Le creature non entrano subito in gioco con una forma riconoscibile. All’inizio sono rappresentate dai Blip, presenze indistinte la cui natura resta nascosta finché la luce di una lanterna non le raggiunge.

Il loro movimento dipende dal dado Gravità e dagli assi della mappa, che li spingono verso il centro dello scenario. Finché non vengono rivelati, i giocatori possono prevederne la traiettoria, ma non sapere con certezza che cosa stia avanzando.

Quando uno Scout compie un’azione di rivelazione, il Blip viene sostituito dalla miniatura corrispondente. A quel punto scatta la reazione specifica della creatura: i Lurker balzano in avanti per attaccare, i Devourer generano ostacoli che interrompono i passaggi, mentre le Moth tentano di allontanarsi e tornare nel buio.

Lasciare che troppe Ombre si accumulino può inoltre provocarne la fusione in una Hypershadow, molto più resistente e pericolosa delle creature da cui ha avuto origine. Per questo contenerne l’avanzata è importante quanto eliminarle: attendere troppo può trasformare una situazione gestibile in un problema ben più serio.

Un combattimento fatto di geometrie

Anche il combattimento ruota attorno al controllo dello spazio. Armi e lanterne utilizzano configurazioni d’area indicate sulle rispettive carte; orientamento, distanza e posizione delle miniature stabiliscono quali caselle possono essere raggiunte e quanti nemici vengono coinvolti.

Prima di danneggiare efficacemente un’Ombra occorre esporla alla luce. Le creature comuni prevedono due condizioni, mentre Araldi e avversari maggiori richiedono un processo di rivelazione articolato su tre livelli. Gli Araldi possono persino perdere parte dell’esposizione quando vengono attaccati, costringendo gli Scout a illuminarli di nuovo prima di continuare lo scontro.

Il dado conserva un ruolo nella risoluzione delle azioni, ma il risultato dipende in larga parte dalle decisioni prese prima del tiro. Anche le carte Lightshield impongono una scelta concreta: possono sostenere l’offensiva oppure essere scartate per assorbire i danni.

Conservarne una per difendersi riduce il potenziale d’attacco; spenderla espone lo Scout alla successiva attivazione delle Ombre. Il gioco insiste spesso su compromessi di questo tipo, nei quali un vantaggio immediato lascia aperto un rischio per il turno seguente.

Far crescere la Cittadella

La campagna prosegue anche al termine delle missioni. Tra uno scenario e l’altro, il gruppo sviluppa la Cittadella spendendo influenza e punti sviluppo per aggiungere nuovi Distretti a una struttura piramidale composta da tre livelli.

Le carte Distretto sono utilizzabili su entrambi i lati e offrono vantaggi diversi: alcuni permanenti, altri legati a circostanze specifiche o disponibili per un numero limitato di utilizzi. La Cittadella diventa così una progressione condivisa, parallela alla crescita dei singoli Scout.

Anche la sua prosperità persiste nel tempo. I danni subiti non scompaiono automaticamente alla fine di una missione e il gruppo deve scegliere se ripristinare le difese oppure destinare le risorse a equipaggiamenti e potenziamenti. Gli errori di uno scenario possono quindi pesare anche sulle partite successive, creando un legame concreto tra le diverse tappe della campagna.

Il viaggio di Midnight Odyssey

L’espansione Midnight Odyssey cambia uno dei riferimenti fondamentali del gioco base. Al posto della Cittadella compare una Carovana in movimento, rappresentata da due miniature e destinata a diventare il nuovo punto verso cui convergono le Ombre.

La rete dei Lightstream non può più svilupparsi attorno a una posizione stabile. Deve avanzare insieme al convoglio: i collegamenti rimasti indietro vanno smantellati e ricostruiti davanti alla Carovana, in modo da aprire un corridoio sicuro attraverso le Terre della Notte.

Anche i danni acquistano un peso diverso. Le singole sezioni della Carovana possono essere colpite e la perdita dei coloni produce conseguenze permanenti sulle possibilità di sviluppo e supporto.

I principi di Sheol restano riconoscibili, ma vengono applicati a uno scenario mobile che costringe a rivedere di continuo distanze, percorsi e priorità. La rete luminosa non è più soltanto una fortificazione: diventa una strada da costruire mentre il suo punto d’arrivo continua a spostarsi.

Le principali novità di Sheol 2.0

La nuova edizione interviene sul regolamento e sulla costruzione degli scenari, chiarendo diversi passaggi e correggendo alcune criticità dell’originale. Anche la difficoltà è più modulabile: determinate capacità delle Ombre possono essere attivate in base allo scenario e al livello di sfida scelto.

Una particolare attenzione è stata dedicata al gioco in solitario. Il giocatore controlla un solo Scout affiancato da tre Servodroidi, evitando la gestione simultanea di più personaggi completi. Queste unità condividono parte delle risorse dello Scout e contribuiscono a movimento, attacchi e rivelazioni attraverso regole più snelle.

Gli interventi riguardano infine l’ergonomia e i materiali, con plance a doppio strato, cristalli tridimensionali per l’Umbra e Lightstream disponibili anche in acrilico trasparente.

Sheol 2.0 non vuole essere una ristampa corretta, ma una revisione più ampia dell’esperienza originale: sistemi più chiari, difficoltà adattabile e una gestione più pratica, senza rinunciare alla complessità tattica su cui poggia il gioco.

Impressioni sul prototipo

Il prototipo di Sheol 2.0 lascia fin dalle prime partite la sensazione di trovarsi davanti a un progetto molto ambizioso, sia per la costruzione dell’universo narrativo sia per la quantità di sistemi coinvolti.

L’impatto visivo potrebbe suggerire un gioco dominato da miniature e combattimenti. Il suo carattere, però, emerge soprattutto nella gestione dello spazio e delle risorse.

La costruzione dei Lightstream è probabilmente l’elemento più riuscito. La rete luminosa modifica davvero la mappa e obbliga il gruppo a pensare oltre il turno in corso, tenendo conto delle traiettorie delle Ombre. Un collegamento utile nell’immediato può trasformarsi in un vicolo cieco; una tessera conservata al momento giusto può invece aprire un percorso decisivo o illuminare più bersagli insieme.

Funziona bene anche la gestione del Lux. Spenderlo aumenta le possibilità immediate, ma riduce il margine di sicurezza per ciò che verrà dopo. Il fatto che la stessa risorsa rappresenti energia, resistenza e carburante per le capacità mantiene alta la tensione senza bisogno di aggiungere ulteriori indicatori. La corruzione completa il quadro: non si limita a punire il giocatore, ma cambia il modo in cui lo Scout può essere utilizzato.

Il combattimento premia soprattutto il posizionamento, l’orientamento delle aree d’effetto e la coordinazione. La casualità resta presente e talvolta può essere severa, ma raramente cancella del tutto la pianificazione. I momenti migliori arrivano quando il gruppo riesce a concatenare illuminazioni, movimenti e attacchi fino a risolvere una situazione che, pochi minuti prima, sembrava fuori controllo.

Sheol 2.0: un’edizione definitiva?

Tutta questa ricchezza ha un costo. Sheol 2.0 occupa molto spazio, richiede attenzione e mette spesso sul tavolo numerose informazioni contemporaneamente.

Nei gruppi più inclini all’ottimizzazione può emergere una certa paralisi d’analisi: ogni spesa di Lux e ogni Lightstream collocato possono avere conseguenze importanti. L’esperienza scorre meglio quando le decisioni vengono discusse senza inseguire a tutti i costi la soluzione matematicamente perfetta.

Le modifiche della versione 2.0 sembrano comunque procedere nella direzione giusta, soprattutto per chiarezza delle regole, modularità della difficoltà e gestione del solitario. Midnight Odyssey, dal canto suo, non si limita ad aggiungere nuove missioni: la Carovana mobile cambia il baricentro degli scenari e rende l’impiego dei Lightstream più dinamico, offrendo una variazione sostanziale rispetto al gioco base.

Trattandosi di un prototipo, non è ancora possibile formulare un giudizio definitivo sul bilanciamento, sui testi e sulla qualità della produzione finale. Quanto abbiamo provato, però, mostra già un’identità netta: un cooperativo esigente e spettacolare, nel quale la luce non è soltanto parte dell’ambientazione, ma il fondamento stesso delle decisioni sul tavolo.

Per chi è consigliato

Sheol 2.0 si rivolge soprattutto a giocatori esperti che apprezzano i cooperativi impegnativi, la pianificazione condivisa e le campagne da portare avanti con una certa continuità. Dà il meglio con un gruppo stabile, disposto a confrontarsi sulle decisioni e ad accettarne le conseguenze anche nelle missioni successive.

Può conquistare chi cerca un’ambientazione fantascientifica cupa, una componente narrativa importante e scenari capaci di lasciare il segno anche dal punto di vista visivo. La modalità con i Servodroidi offre inoltre una soluzione interessante per affrontare l’avventura in solitario senza dover controllare più Scout completi.

È invece meno adatto a chi predilige giochi immediati, rapidi da preparare o facilmente proponibili a persone diverse. Per apprezzarlo servono spazio, tempo e la volontà di lasciarsi coinvolgere dal suo universo per più di una singola serata.

Attualmente risulta aperto il late pladge su Gamefound.

Si ringrazia l’editore per aver messo a disposizione la copia del gioco utilizzata ai fini della presente recensione. Come sempre, le valutazioni espresse riflettono esclusivamente l’esperienza, le opinioni e il giudizio critico dell’autore.