Carovana sempre in movimento

LarryG

Creature Caravan è un titolo firmato da Ryan Laukat e pubblicato da Red Raven Games, ambientato ancora una volta nel mondo di Arzium. Chi conosce l’autore potrebbe aspettarsi una forte componente narrativa, ma questa volta la direzione è diversa dove il gioco mette da parte il racconto per concentrarsi su un sistema più asciutto.
Siamo di fronte a un tableau builder con gestione dadi e turni simultanei, pensato per 1-4 giocatori (fino a 6 con alcune espansioni), consigliato dai 12 anni in su e con una durata che si aggira tra i 60 e i 90 minuti.

Saremo chiamati a guidare una carovana di creature lungo un percorso che porta alla città di Estrey, cercando di accumulare punti attraverso la gestione delle risorse e alcune opportunità secondarie come il commercio e il combattimento.
Il sistema è accessibile, ma nasconde una buona profondità nelle scelte. Non è un gioco che punta a raccontare una storia, ma piuttosto a far funzionare al meglio ciò che si costruisce turno dopo turno.

MATERIALI E RESA ESTETICA

La scatola restituisce subito una sensazione di ordine.
All’interno troviamo componenti ben fatti e molte illustrazioni distintive che danno carattere.
La mappa è modulare e si compone di diverse sezioni affiancate per creare il percorso verso Estrey. Non è complessa, ma varia adeguatamente da una partita all’altra così da aggiungere varietà al viaggio.

Le vere protagoniste sono le carte creatura. Il numero è importante e se avete in mente di imbustarle tutte, preparatevi a un piccolo lavoro certosino. Al di là della quantità però, quello che colpisce davvero è come sono state progettate, sono chiare e ogni informazione la troverete sempre al posto giusto.
Anche dopo pochi turni si leggono al volo così da non interrompere il ritmo di gioco.

Le risorse sono semplici: cibo, monete e sacche. Vengono utilizzate di continuo ad ogni turno e la loro gestione diventa uno degli aspetti più concreti.
Plance e dadi completano una produzione solida. Non c’è la ricerca dell’effetto scenico, piuttosto quella di un sistema chiaro.

Dal punto di vista produttivo, Creature Caravan è perfettamente in linea con gli altri titoli Red Raven.
Le illustrazioni sono il vero elemento distintivo sempre molto evocative e le creature hanno personalità sufficiente per rendere la carovana qualcosa che può attivare la fantasia.

COME SI GIOCA

Creature Caravan si sviluppa in 12 round, tutti costruiti su una struttura molto semplice che riconosciamo immediatamente. Si tirano i dadi e si giocano le azioni, tutti contemporaneamente (ma non è obbligatorio).
Apprese le meccaniche questo è un gioco dove le regole si spiegano in pochi minuti.

Dadi e gestione delle azioni

All’inizio di ogni round, ogni giocatore lancia cinque dadi. Se il risultato non convince, si può fare un reroll completo, ma senza selezionare singoli dadi, si prende o si lascia tutto.
I dadi non rappresentano azioni dirette, ma funzionano come requisiti per le azioni le quali hanno una soglia minima per essere attivata. Per esempio, se un’azione richiede un 3+, puoi usare un dado da 3, 4, 5 o 6. I lanci con valori alti sono più versatili, quelli bassi più limitanti.

Per attivare un’azione basta piazzare il dado nello spazio corrispondente sulla plancia e risolverla subito. La maggior parte richiede un solo dado, ma ce ne sono alcune che chiedono valori più alti, due dadi insieme oppure un dado accompagnato da una risorsa.
All’inizio tutti hanno accesso allo stesso set di azioni base, quindi il primo impatto è molto lineare. Poi però entrano in gioco le carte creatura, che aggiungono nuove possibilità e cambiano il modo in cui quei dadi possono essere sfruttati, rendendo ogni carovana sempre più diversa turno dopo turno.

Costruzione della carovana

Il gioco inizia davvero quando la carovana prende forma e si personalizza in funzione delle scelte del giocatore.

Durante la partita si reclutano creature che ampliano le possibilità di nuove azioni, o di effetti immediati o bonus permanenti. Inserirle nella carovana è semplice perché non richiede dadi, ma hanno un costo in risorse.
Non si può costruire tutto. C’è un limite e si è costretti a dare una direzione alla propria strategia.
C’è anche una piccola ma preziosa via di fuga se ci si blocca per carenza di risorse, si possono scartare carte per ottenere pane. Una soluzione immediata “di emergenza”, che spesso fa la differenza tra un turno bloccato e uno che continua a girare.

Movimento, commercio e combattimento

Muoversi sulla mappa significa far avanzare la propria carovana lungo il percorso, pagando dadi con il valore richiesto dal tipo di terreno. Ogni avanzamento porta piccoli benefici immediati e avvicina a ricompense.
Il commercio ruota attorno a spazi condivisi che permettono di convertire risorse in punti o in altri vantaggi. Sono azioni semplici, ma non sempre disponibili allo stesso modo. Man mano che vengono usate diventano meno accessibili, quindi scegliere quando sfruttarle è importante tanto quanto decidere se farlo.

Gli Ember Zombie compaiono sulla mappa e, una volta incontrati, si trascinano dietro alla tua carovana diventando un peso sempre più ingombrante. Se lasciati lì, senza affrontarli, si accumulano e a fine partita si trasformano in punti negativi.
Possono essere affrontati tramite azioni specifiche, spendendo dadi e spesso anche risorse per eliminarli. È una scelta che va pensata perché senza il giusto supporto della propria carovana, il costo per sconfiggerli rischia di essere troppo alto rispetto al guadagno.

Fine partita

Alla fine del viaggio si sommano i punti ottenuti da:

• carte nella carovana
• progressi sulla mappa
• scambi e conversioni
• combattimenti
• obiettivi

Il risultato è un classico point salad, dove la differenza la fa quanto bene si è riusciti a far lavorare insieme tutte le parti del proprio motore.

IMPRESSIONI AL TAVOLO

Creature Caravan è il tipo di gioco che si capisce subito, ma che si impara a leggere con il tempo.
Le prime partite scivolano via veloci, quasi troppo automatiche procedendo con questo pattern: si tirano i dadi, si valuta, si avanza. Solo dopo qualche sessione si comincia a distinguere il rumore di fondo dalle vere scelte.

Il flusso è senza dubbio uno degli elementi più caratterizzanti del gioco, ma non è detto che funzioni allo stesso modo con tutti i gruppi.
Sulla carta i turni simultanei eliminano i tempi morti e rendono la partita molto scorrevole, ognuno tira i propri dadi e risolve le azioni in parallelo, senza dover aspettare gli altri. Quando il tavolo “gira”, il ritmo è continuo e si entra facilmente nel meccanismo di questo «solitario condiviso».
Nella pratica però può succedere l’opposto. Se non si è abituati a questo tipo di gestione, si tende a procedere in modo più controllato per verificare che tutti stiano applicando correttamente le regole.
Questo spezza il flusso e reintroduce tempi morti anche piuttosto lunghi.

Nel mio gruppo è successo proprio questo dove l’esecuzione simultanea si è trasformata in una sequenza rigida con attese di turni che si sono fatte sentire, hanno messo anche alla prova la pazienza di chi preferisce un ritmo più diretto.
È una cosa che tende a migliorare con l’esperienza, ma è giusto considerarla, perché può incidere molto sulla prima impressione del gioco.

L’aspetto migliore per noi è stato altrove: nel tableau. Scegliere quali carte tenere e quali sacrificare è stata la dinamica che ha reso il gioco interessante. Quando le sinergie si sono incastrate, c’è stata soddisfazione concreta tipica di titoli euro ben progettati.

La variabilità è alta e dipende dai dadi e dal mazzo molto ampio, non sempre si riesce a seguire una strategia precisa dall’inizio alla fine. Più che pianificare, bisogna adattarsi.
In alcune partite è stimolante ma considerate che in altre si può avere la sensazione rincorrere che le carte giuste non arrivano mai.

Sul fronte dell’interazione il gioco prende una direzione precisa e non si discosta da essa. Gli altri giocatori ci sono ma raramente incidono davvero.
La competizione per le carte e il tempismo sulle occasioni condivise si fanno sentire, ma senza mai diventare opprimenti. È più una pressione di sottofondo.
Si gioca sostanzialmente in parallelo, ciascuno concentrato sul proprio motore.
Non è un difetto in sé, ma è bene sapere cosa si ha tra le mani.

In solitario il gioco funziona, anche se la modalità base porta con sé qualche passaggio macchinoso, specie nella gestione delle carte dell’automa.
Le varianti alternative (ufficiali e non) snelliscono il sistema e spostano il fuoco sull’ottimizzazione personale. È in quella direzione che il solitario dà il meglio.

CONCLUSIONI

Creature Caravan è un titolo che divide più per sensibilità che per qualità.
Da un lato c’è un sistema solido, veloce, accessibile, con una costruzione del motore che funziona e sa dare soddisfazione. Dall’altro, una struttura molto poco interattiva e una variabilità che richiede una certa predisposizione all’adattamento.

È un gioco che premia chi riesce a leggere la partita in corso più che chi prova a imporre un piano rigido. Se si accetta questo approccio, riesce a restituire partite interessanti.

Chi cerca controllo totale o interazione forte potrebbe restare più freddo. Chi invece apprezza i gestionali leggeri, con tante micro-decisioni e una buona rigiocabilità, troverà un sistema che gira bene e che invita a tornare al tavolo.

Non è il titolo più narrativo di Laukat, né il più strutturato, ma è probabilmente uno dei più immediati. E proprio per questo, nel contesto giusto, riesce a funzionare meglio di quanto sembri a una prima occhiata.

Si ringrazia l’editore per la copia review