Il peso della scatola fa presagire già una discreta quantità di materiale. Il primo colpo d’occhio è riservato alle 66 miniature in dotazione fra cui distinguiamo i Mostri (5), gli Eroi del Villaggio (5), i Cacciatori (24) ed i Popolani (32). Sono ben scolpite e molto gradevoli da vedere. Immediatamente dopo l’attenzione viene catturata dalle 16 tile con cui componiamo, in base allo scenario, la mappa del Castello. Le tile si dividono in stanze grandi (tra cui troviamo due Cuore del Castello), corridoi e stanze piccole. A ciascun Mostro è associata una plancia (in un ottimo cartone, spesso) su cui (oltre ad essere splendidamente raffigurati) sono riportati Nome della Creatura (Dullahan, Vampiro, Lich, Banshee e Succube) , il Simbolo del Ruolo (Decimatore: pochi punti vita ma in gradi di causare molti danni / Guardiano: in grado di subire molti danni prima di cadere / Supporto: possiedono poteri che li rendono più adattabili alle varie situazioni di gioco) e Tipo di mostro (Mito, Arcano, Non Morto, Demone e Maledetto), i Punti Ferita Totali, la soglia dei Punti Esperienza da ottenere per salire di livello, gli spazi azione per i dadi Difesa, Riserva e Movimento, uno spazio in cui è prestampata un’abilità/incantesimo di livello 1 (ovvero nella sua forma base) ed altri due vuoti su cui è possibile piazzare tessere (fronte/retro)  le altre abilità/incantesimi. Infatti ogni difensore ha sostanzialmente tre abilità speciali (una già inclusa sulla scheda, appunto) nella loro versione Base o Avanzata.

Infine dunque esaminiamo proprio le carte, tutte in formato mini. Le carte Comparsa Abitante del Villaggio (44), determinano la generazione dei nemici indicano quale miniatura utilizzare ed in base al Rango attuale della partita (ovvero il livello di Morale degli Abitanti del Villaggio stabilito dallo scenario associato ai vari Ranghi) il numero da piazzare in ogni fase di generazione. Sempre nello stesso formato le Carte Trappola (20) forniscono supporto ai Mostri per difendere la propria dimora su di esse è indicato il risultato del dado azione utile ad acquistarla, il tipo di stanza su cui va piazzata, il tipo di stanza su cui può essere piazzata, quale tipo di miniatura la innesca nonché un testo che ne riassume l’effetto.

Scelto lo scenario (se non si sta giocando il titolo in modalità campagna) si compone la mappa del Castello come indicato sul regolamento. Si dispongono i segnalini che indicano i punti di “spawning” degli Abitanti del Villaggio ed i marcatori sulle Zone Speciali (se lo scenario lo prevede). Le Zone Speciali hanno un effetto specifico di gioco (infliggere danni aggiuntivi ad un tipo di miniatura,

Fase Abitanti del Villaggio: questa fase comincia innanzitutto con l’aumentare il valore della ruota degli eventi facendogli fare un numero di scatti pari al numero dei Mostri in gioco. Se il valore raggiunto è uno di quelli riportato sullo scenario (di solito durante uno scenario si verifica più di un evento) si pesca la carta in cima al Mazzo Eventi del Villaggio e si risolve. Gli Abitanti del Villaggio, di qualsiasi tipo, prima Attaccano e poi si muovono verso il Cuore del Castello. Popolani e Cacciatori infliggono generalmente 1 danno (se i cacciatori attaccano il tipo di mostro a cui sono legati infliggono un danno aggiuntivo) mentre gli Eroi del Villaggio hanno caratteristiche diverse e peculiari. L’obiettivo degli Abitanti del villaggio, in ogni scenario, è colpire e distruggere il Cuore del Castello.

Diciamoci la verità, impersonare un cattivo fa fico.
Nei miei trascorsi da Dungeon Master il mio maggior divertimento era dar vita e voce ai PNG malvagi delle mie sessioni. Non che questo implicasse, da parte mia, necessariamente un certo spiccato gusto per il sadismo ma il fascino del “male” (virgolettato) è molto forte e sa essere suadente. Village Attacks parte da questo assunto per trasportarci in un tower-defence originale ed ispirato ma può il solo cambio di paradigma e di prospettiva essere una solida base su cui fondare un buon titolo? Adam Smith ci riesce in parte ma la sua creatura, oltre ad alcuni indiscutibili pregi, presenta anche una certa quantità di difetti.
Cominciamo dalle note dolenti.
Village Attacks è un gioco leggero, più tattico che strategico, in cui l’alea (elemento che solitamente non mi dispiace, anzi…) è particolarmente pesante. Il sistema di re-roll (quando si ottengono 3 simboli uguali) non basta a calmierare gli effetti in termini sia di gioco che di divertimento puro e semplice di un tiro composto da risultati poco utili. Non è piacevole quando hai bisogno di un certo risultato (almeno uno) per innescare un’abilità speciale o lanciare un incantesimo in un certo momento per innescare la sinergia con le abilità/incantesimi degli altri mostri.
Questa “leggerezza” rende a volte i turni piuttosto ripetitivi.
Vero è che possiamo conservare alcuni risultati in riserva ma se le condizioni di gioco cambiano, i dadi in riserva vanno scartati e tirati…
Non annovero fra i difetti (gravi) la scalabilità (gli scenari sono tutti ottimizzati per 3 mostri) perché la difficoltà di alcuni scenari è tale che, effettivamente, solo combinando i poteri di più mostri è possibile uscirne fuori vittoriosi. E’ una scelta, magari discutibile, di design.
Gli scenari, pur offrendo una serie di archetipi interessanti (Cattura, Annientamento totale, Ripristinare le difese del Castello, Salvare il Cuore del Castello. Intercetta e distruggi) che pur garantendo una certa longevità al titolo, non sono perfettamente bilanciati. Lo dimostra il fatto che per giocare un singolo scenario, se conseguente ad uno o più specifici in modalità campagna, i mostri devono partire già potenziati. Talmente potenziati da rendere per quella partita praticamente inutile (o quasi) la meccanica dei punti esperienza (tra l’altro con più di 3 mostri occorre applicare al gioco una serie di malus per i giocatori da rendere gli scenari ancora più punitivi).
Questa scelta (ovvero il potenziamento di base) provo a giustificarla in parte perché in pochi turni la plancia è invasa da una fiumana di nemici e a ciascun mostro serve tutto il repertorio di “trucchi” per salvare la pellaccia. Ho provato una house-rule, nella modalità in solitario, ad affrontare un paio di scenari (non tutorial) con la mia coppia di mostri (applicando le modifiche al regolamento di pagina.23) partendo con la sola abilità di base e livellando durante la partita.
E’ un’impresa piuttosto ardua, in cui a volte ho assaporato il gusto amaro della sconfitta però è ancora più divertente della modalità standard.
Passiamo dunque a ciò che mi ha piacevolmente colpito.
Innanzitutto il titolo è corredato da una componentistica assolutamente competitiva rispetto a titoli dalle stesse caratteristiche (avventure modulari con miniature), quindi sotto l’aspetto prettamente visivo e materiale è un gioco valido. L’occhio del giocatore american vuole la sua parte.
La meccanica di base si assimila velocemente ed il gioco si può intavolare molto agilmente. La spiegazione non prende molto tempo e molti dettagli, ai giocatori che provano il titolo per la prima volta, possono essere forniti a partita già in corso.
La morte del mostro non prevede la sua eliminazione o la sostituzione con un altro in riserva. Questa continuità alimenta positivamente lo spirito e l’approccio alla partita.

Per quanto collaborativo difficilmente ho visto crearsi un giocatore alpha. Questo perché ogni mostro è altamente specializzato in una determinata cosa e quindi la partita vive anche della “giocata da leggenda” del singolo, l’azione top che cambia (o almeno prova a cambiare) il corso della partita. Poi, ovviamente, molto dipende dal gruppo di gioco.
Molto carina l’idea di poter conservare alcuni risultati dei dadi azione in riserva per essere usati nel turno dopo. Questa meccanica aiuta, ma assolutamente non compensa, quanti detto prima a proposito dell’alea. 
Le partite hanno un buon ritmo con un downtime praticamente inesistente. Questo rende tutto sommato Village Attacks! un gioco divertente e adattissimo per passare una serata senza bruciarsi le ultime sinapsi ancora attive. E’ un peso medio… da “easy peasy”.
Infine parliamo dell’atmosfera e dell’ambientazione.
Pur non essendo sviluppata o contestualizzata (il testo nel prologo è il massimo accenno che avrete alla trama generale del gioco) l’ambientazione è resa piuttosto bene sia dal formato del titolo in se (ovvero il tower-defence) sia dal sistema di generazione dei nemici che (pur razziando a mani basse da Zombicide) rende ogni scenario deliziosamente caotico e ansiogeno.
Promosso con un bel po’ di riserve, va giocato a cuor leggero e senza stress.

Componenti:  in generale molto buoni. Le miniature hanno delle pose fluide e sono molto ispirate, buone anche le carte ed il cartone delle plance. Qualche token però è troppo piccolo e quando si defustella bisogna fare attenzione. Positivo anche l’impatto grafico. Sotto questo aspetto il gioco è più che promosso.