Le carte contaminazione sono uno a uno con le città che troviamo sulla mappa, mentre le carte azione sono di tre tipi: carte città, con rappresentato il nome della città, l’anno di fondazione, la sua posizione sulla mappa e il colore di riferimento sullo sfondo, carte evento (carte che producono degli effetti benefici, giocabili in qualsiasi momento della partita) e le famose carte Epidemia, che verranno messe nel mazzo a seconda della difficoltà di gioco che vogliamo affrontare. Abbiamo poi ben 7 personaggi diversi, rappresentati dal pedone in plastica e da una carta che ne descrive l’abilità.

Le malattie sono rappresentate da cubetti nei 4 colori delle 4 malattie: febbre gialla, tifo, colera e malaria.   Terminano la dotazione i talloncini purificazione, i talloncini ferrovia, i segnaposto per il tasso di contaminazione e il numero di epidemie, 4 casette colorate che rappresentano gli ospedali e i 4 meeple a forma di microscopio, che rappresentano l’aver studiato la malattia. Per una maggiore intensità di gioco sono proposte due modalità per esperti, che aggiungono le carte che descrivono le malattie storiche e i cubetti per l’afflusso dei pazienti.

La carta epidemia, invece, provoca il seguente effetto: si pesca una carta dal fondo del mazzo di contaminazione, mettendo 3 cubetti malattia sulla città relativa: poi si prende il mazzo degli scarti, lo si mescola e lo si mette in cima al mazzo di pesca: in questo modo le malattie, nelle successiva fasi di contaminazione, andranno sulle città già contaminate, aumentando la probabilità di nascita di focolai.

La presenza degli ospedali provoca l’avvicinamento agli stessi dei malati (rappresentati dai cubetti sparsi) da altri centri, con il rischio di rendere l’ospedale sovraffollato (4 cubetti) per cui tutti i cubetti del colore dell’ospedale vengono mandati sulle città limitrofe, con il rischio di provocare focolai.
Nella variante malattie storiche, invece, possono essere aggiunte le carte malattie storiche (quante se ne vuole), che aumentano l’effetto nefasto della contaminazione, differenziato malattia per malattia: la malaria contamina con 2 cubetti alla volte invece che uno; il colera, in fase di focolaio, espande la malattia più distante; per curare il tifo sono necessarie due azioni; la contaminazione della febbre gialla su una città portuale provoca la contaminazione anche delle città portuali limitrofe.
Non serve dirlo, ma se è difficile vincere la versione base, questa variante la rende veramente ardua!

Una delle caratteristiche più ricercate, in questi tipi di gioco, è ovviamente che non siano banali di vincere, ma nemmeno impossibili e l’altro aspetto è che siano davvero collaborativi, ossia che ognuno porti il suo contributo alla vittoria (o sconfitta) collettiva. In questo senso Pandemic Ibeia, come il suo predecessore, colgono in pieno l’obiettivo. Ogni partita rimane sufficientemente tesa, perché ad ogni focolaio oppure al vedere il mazzo delle carte (e quindi i turni ancora a disposizione) calare, si percepisce la paura di non farcela (come spesso accade).
Certo, dato che stiamo giocando per debellare le malattie, l’aspetto aleatorio è giustamente presente e conta pure molto, anche se, una volta scoppiata l’epidemia, si sa già quali città verranno colpite dalle successive contaminazioni, per cui è possibile seguire una strategia adeguata. Dato che la vittoria è data dallo studio delle malattie, la cosa più complicata è coordinarsi per potersi passare le carte, che, ricordo, si possono passare solo nella città stessa della carta che si vuole passare, dove devono essere presenti entrambi i giocatori: a questo scopo di fondamentale importanza è la costruzione di una rete ferroviaria efficace, che faccia risparmiare le azioni. Ma d’altro canto non si può nemmeno ignorare le contaminazioni o i possibili focolai, per cui un po’ di azioni devono essere “sprecate” per tenere a bada il diffondersi delle malattie.

Una chicca del gioco è che le azioni delle carte speciali sono legate a fatti o personaggi realmente accaduti, rendendo più palpabile l’ambientazione storica. Così come la variante delle malattie storiche, che lega la diffusione della malattia stessa alla caratteristica che la contraddistingue dalle altre, aiuta a  rendere più “reale” l’ambientazione e al contempo rende il gioco estremamente più complicato da vincere! Insomma, un bel gioco, che utilizza meccaniche già rodate, con un’ambientazione storica che sta decisamente in piedi: dedicato a un pubblico famigliare, può costituire una valida alternativa al suo predecessore, sia per quelli come me che non amano l’ambientazione sci-fi, che per aver comunque introdotto piccoli meccanismi che lo differenziano dal capostipite. Ottimo lavoro degli autori.