Krampusbox

SPIEL Essen 2026 – A tu per tu con Robin De Cleur

Dal 22 al 25 ottobre 2026 Essen ha ospitato la SPIEL più grande di sempre: 230.000 visitatori, otto padiglioni pieni per la prima volta e oltre 2.000 novità sui tavoli.

Un record che pone una domanda scomoda: quando lo spazio finisce, come si cresce ancora?

Noi di Giochi sul Nostro Tavolo quella domanda l’abbiamo portata direttamente a Robin De Cleur, direttore comunicazioni di SPIEL, durante la fiera.

Ne è nata una chiacchierata più franca del previsto: dal futuro della fiera al rapporto con la città, fino all’eccesso di novità e all’idea di portare SPIEL fuori dalla Germania.

Prima di lasciare la parola a Robin, un ripasso dei numeri e delle curiosità che hanno reso speciale questa 44ª edizione.

L’edizione in numeri

L’edizione in numeri

SPIEL Essen 2026 ha chiuso con 230.000 visitatori, 10.000 in più del record dell’anno scorso, e con il tutto esaurito in ognuna delle quattro giornate.

La risalita è stata costante: dopo i 93.600 ingressi del 2021, frenati dalle restrizioni, si è passati ai 204.000 del 2024 (primo sold out) e ai 220.000 del 2025, che avevano già superato il record pre-Covid dei 209.000 del 2019.

Nel 2025 era stato aggiunto il padiglione 7; quest’anno è toccato all’8, usato in precedenza come area di attesa.

Oggi la fiera occupa l’intero quartiere fieristico di Messe Essen e non ha più margini di espansione in loco.

Piccole “chicche” dell’edizione 2026

• Essen spielt! Per la prima volta la fiera è uscita dai padiglioni con tre serate di gioco in luoghi speciali: il 22° piano del municipio di Essen, il Red Dot Design Museum nel sito UNESCO di Zollverein e un battello della Weiße Flotte sul lago Baldeney.
• Un volto per la fiera. Games Ambassador 2026 è l’illustratore americano Peter Mohrbacher, noto per i suoi lavori per Magic: The Gathering e per Angelarium.

L’intervista a Robin De Cleur

Passiamo al cuore di questo articolo focalizzandoci sulle parole di Robin De Cleur, attualmente responsabile del team marketing di Spiel.

Non è la prima volta che incontriamo il team Spiel! Abbiamo mostrato infatti a Robin il nostro primo incontro con l’organizzazione di Spiel tramite la figura di Carol Rapp, in occasione di Urbino in gioco (potete rileggerla QUI).

Ma partiamo subito con le nostre domande.

1. Quest’anno SPIEL occupa per la prima volta tutti e otto i padiglioni di Messe Essen. Dimensioni e spazi sono ormai enormi: come immaginate la crescita nei prossimi anni, con più spazio, più esperienze da vivere o una combinazione delle due cose? E vi siete mai chiesti se un giorno servirà cambiare sede, come è successo in Italia a una delle nostre fiere più importanti, passata da Modena a Bologna per una questione di spazi?

Crescere in metri quadri è praticamente impossibile: gli otto padiglioni sono già pieni e anche le sale conferenze sono quasi tutte occupate.

C’è l’Hall 1A, ma non è adatta a ospitare espositori, quindi per ampliare la fiera in dimensioni dovremmo essere davvero molto creativi.

Un cambio di sede, al momento, non è affatto in programma: abbiamo già detto che vogliamo restare a Essen.

Sulla crescita nell’esperienza, invece, non ho dubbi: quest’anno abbiamo lanciato Essen spielt con proposte di gioco in città, abbiamo ampliato il programma di talk e vogliamo continuare a migliorare ciò che Essen offre.

Ma il cuore della fiera deve restare lo stesso: far giocare i nostri visitatori al meglio ed aiutare gli editori con le loro novità.

2. Essen spielt! porta per la prima volta la fiera fuori dai padiglioni, in giro per la città. Com’è nata l’idea? E com’è il rapporto con Essen: la città partecipa, come organizzazione e come comunità di giocatori, e non ci sono problemi di affollamento e traffico?

L’idea è partita dalla Messe e dalla città, che sono venute da noi dicendo: «Abbiamo delle idee per far sentire SPIEL anche fuori dai padiglioni, per essere più coinvolti».

Ne sono usciti appuntamenti speciali, con serate di gioco e offerte dedicate, e noi li abbiamo sostenuti volentieri, perché permettono di vivere il gioco anche fuori dalle sale.

L’iniziativa è stata accolta molto bene, quindi vogliamo rifarla e magari ampliarla, anche se per ora non ci sono piani fissi: le idee ci sono sempre, ma è una strada su cui continueremo a lavorare.

Una precisazione: né la città né la Messe sono direttamente coinvolte nell’organizzazione di SPIEL, che è curata solo dal nostro team di 12 persone. Siamo ospiti dei padiglioni, che affittiamo, e collaboriamo da vicino con la Messe, che gestisce parcheggi, sicurezza e servizi di questo tipo.

La città è contentissima di averci: Essen non è New York, non è la capitale della Germania e nemmeno della sua regione, è una città normale, ma è la casa di SPIEL, e si vede: alberghi, ristoranti e treni sono pieni.

Con così tanta gente, soprattutto il giovedì e il venerdì, a volte si creano code e traffico, anche perché l’area della fiera è dentro la città, tra strade e zone residenziali. Qualche lamentela c’è, ma niente di serio: credo che gli abitanti siano felici che SPIEL sia qui.

3. Quest’anno si parla di oltre 2.000 novità in fiera. Un numero enorme, che porta con sé aumenti dei costi di produzione e dei prezzi per i giocatori. Pensate che questa quantità possa diventare un collo di bottiglia per l’industria e per i clienti finali?

L’enorme produttività e creatività degli editori ha come effetto un ciclo di vita dei giochi molto più breve.

Vediamo continuamente arrivare nuovi titoli, accompagnati dall’hype del momento, ed è davvero difficile in questo contesto creare degli evergreen.

Se questo sia un problema, lo devono decidere l’industria e i giocatori.

Personalmente penso che un po’ meno ricambio di novità e un po’ più attenzione al rigiocare potrebbero aiutare.

Per SPIEL, però, le novità sono fondamentali: è quello che il pubblico viene a cercare.

Detto questo, quest’anno abbiamo decisamente la quantità più alta di novità che io abbia mai visto, e qualche gioco in meno non sarebbe un dramma.

4. Il mercato italiano del gioco da tavolo non è enorme, ma negli ultimi anni è cresciuto. Che peso ha l’Italia a SPIEL? E come può chi non è a Essen vivere la fiera attraverso chi la racconta?

L’Italia forse non è tra i primi cinque Paesi per numero di visitatori, ma credo sia almeno nella top ten.

Una nota: vostro Paese è decisamente forte nei giochi di ruolo!

Quanto al racconto della fiera, la domanda da farsi è: cosa vorrei vedere e sentire io, se non potessi essere lì?

Pensate a un grande evento sportivo dove contano l’atmosfera, la gente, l’emozione di chi c’è. Non basta il risultato.

È proprio questo il senso del nostro lavoro: fare in modo che chi non c’è possa sentirsi a Essen, tra i tavoli e le voci della fiera, almeno per un momento.

Con la speranza di ritrovarlo, l’anno prossimo, in mezzo a noi.

5. Ultima curiosità: SPIEL ha sempre avuto una dimensione internazionale, ma per ora è un evento tedesco. Pensate che in futuro potrebbero nascere eventi collaterali o iniziative in altri Paesi, portando il marchio SPIEL oltre la Germania?

È un’idea interessante, che forse potremmo valutare: al momento non so dove andremo.

Abbiamo dimostrato di essere molto appassionati e creativi, e se troveremo che andare fuori dalla Germania abbia senso potrebbe essere qualcosa da esplorare.

Ma al momento non ci sono piani fissi, nulla di concreto.

Dico sempre che le idee servono per pensarci su e magari provarle, o magari no: la porto con me e vediamo dove ci porta. È una bellissima domanda, una buona idea!

Conclusioni

SPIEL Essen 2026 ci lascia certezze: la fiera ha toccato il limite fisico del suo spazio e, per questo, crescerà soprattutto nell’esperienza, dentro i padiglioni e, come ha mostrato Essen spielt, anche fuori.

Il futuro resta a Essen, con qualche idea ancora da maturare, compresa quella di portare il marchio SPIEL oltre i confini tedeschi.

Resta aperta la sfida di un mercato che produce più giochi di quanti se ne possano giocare a fondo: secondo Robin, un po’ meno ricambio e più rigiocabilità farebbero bene al settore, anche se le novità restano il motore di eventi di questo tipo.

Per noi, e per voi che ci leggete dall’Italia, il compito è semplice: continuare a raccontare l’atmosfera e le voci di chi a Essen c’è. Ci vediamo alla prossima SPIEL!

Ps: quanti di voi vorrebbero vedere Spiel in Italia? Chiedere non costa nulla!

Following an English version of the interview for our international friends!

SPIEL Essen 2026 – Face to face with Robin De Cleur

From October 22 to 25, 2026, Essen hosted the biggest SPIEL ever: 230,000 visitors, all eight halls full for the first time, and over 2,000 new releases on the tables.

A record that raises an uncomfortable question: when space runs out, how do you keep growing?

At Giochi sul Nostro Tavolo, we took that question directly to Robin De Cleur, SPIEL’s communication director, during the fair.

What came out of it was a more candid conversation than expected: from the future of the fair to its relationship with the city, from the excess of new releases to the idea of taking SPIEL outside Germany.

Before handing the floor to Robin, a recap of the numbers and curiosities that made this 44th edition special.

The edition in numbers

SPIEL Essen 2026 closed with 230,000 visitors, 10,000 more than last year’s record, and with sold-out attendance on each of the four days.

The climb has been steady: after the 93,600 admissions of 2021, held back by restrictions, attendance rose to 204,000 in 2024 (the first sold-out edition) and 220,000 in 2025, which had already surpassed the pre-Covid record of 209,000 in 2019.

In 2025, Hall 7 was added; this year it was Hall 8’s turn, previously used as a waiting area.

Today the fair occupies the entire Messe Essen exhibition grounds and has no more room to expand on site.

Small “gems” of the 2026 edition

• Essen spielt! For the first time, the fair stepped outside the halls with three game nights in special locations: the 22nd floor of Essen’s city hall, the Red Dot Design Museum in the UNESCO site of Zollverein, and a Weiße Flotte boat on Lake Baldeney.
• A face for the fair. The 2026 Games Ambassador is the American illustrator Peter Mohrbacher, known for his work on Magic: The Gathering and for Angelarium.

The interview with Robin De Cleur

Let’s move on to the heart of this article, focusing on the words of Robin De Cleur, currently head of SPIEL’s marketing team.

This is not the first time we have met the SPIEL team! We showed Robin our first interview with Carol Rapp at Urbino in gioco (you can read it again HERE).

Let’s start right away with our questions.

1. This year SPIEL occupies all eight halls of Messe Essen for the first time. Size and spaces are now enormous: how do you envision growth in the coming years, with more space, more experiences to enjoy, or a combination of the two? And have you ever wondered whether one day you will need to change venue, as happened in Italy with one of our most important fairs, which moved from Modena to Bologna for reasons of space?

Growing in square meters is practically impossible: the eight halls are already full, and even the conference rooms are almost all occupied.

There is Hall 1A, but it is not suitable for hosting exhibitors, so to expand the fair in size we would have to be truly very creative.
A change of venue is currently not planned at all: we have already said that we want to stay in Essen.

As for growth in experience, I have no doubts: this year we launched Essen spielt with gaming events in the city, we expanded the talk program, and we want to keep improving what Essen offers.

But the heart of the fair must remain the same: letting our visitors play at their best and helping publishers with their new releases.

2. Essen spielt! takes the fair outside the halls for the first time, around the city. How did the idea come about? And what is the relationship with Essen like: does the city take part, both as an organization and as a community of players, and are there no problems with crowding and traffic?

The idea came from the Messe and the city, who came to us saying: “We have some ideas to make SPIEL felt outside the halls too, to be more involved”.

Result was special events, with game nights and dedicated offers, and we gladly supported them, because they allow people to experience gaming outside the halls as well.

The initiative was very well received, so we want to do it again and perhaps expand it, although for now there are no fixed plans: the ideas are always there, but it is a path we will keep working on.

A clarification: neither the city nor the Messe is directly involved in organizing SPIEL, which is run solely by our team of 12 people. We are guests of the halls, which we rent, and we work closely with the Messe, which manages parking, security and services of this kind.

The city is delighted to have us: Essen is not New York, it is not the capital of Germany or even of its region, it is an ordinary city, but it is the home of SPIEL, and it shows: hotels, restaurants and trains are full.

With so many people, especially on Thursday and Friday, queues and traffic sometimes build up, also because the fairgrounds are inside the city, among streets and residential areas.

There are some complaints, but nothing serious: I believe the residents are happy that SPIEL is here.

3. This year there is talk of over 2,000 new releases at the fair. An enormous number, which brings with it higher production costs and higher prices for players. Do you think this quantity could become a bottleneck for the industry and for end customers?

The enormous productivity and creativity of publishers results in a much shorter life cycle for games.

We constantly see new titles arriving, accompanied by the hype of the moment, and it is really difficult in this context to create evergreens.

Whether this is a problem is for the industry and the players to decide. Personally, I think a little less turnover of new releases and a little more attention to replaying could help.

For SPIEL, however, new releases are fundamental: they are what the public comes looking for.

That said, this year we definitely have the highest number of new releases I have ever seen, and a few fewer games would not be a tragedy.

4. The Italian board game market is not huge, but it has grown in recent years. How much weight does Italy have at SPIEL? And how can those who are not in Essen experience the fair through those who report on it?

Italy may not be among the top five countries by number of visitors, but I believe it is at least in the top ten.

A note: your country is definitely strong in role-playing games! As for reporting on the fair, the question to ask is: what would I want to see and hear if I could not be there?

Think of a major sporting event where atmosphere, people and the emotion of those who are there matter. The result alone is not enough.

That is exactly the point of our work: to make sure that those who are not there can feel as if they are in Essen, among the tables and the voices of the fair, at least for a moment.

With the hope of meeting you again next year, in the midst of us.

5. One last curiosity: SPIEL has always had an international dimension, but for now it is a German event. Do you think side events or initiatives could arise in the future in other countries, taking the SPIEL brand beyond Germany?

It is an interesting idea, one we might perhaps evaluate: at the moment I don’t know where we will go.

We have shown that we are very passionate and creative, and if we find that going outside Germany makes sense, it could be something to explore.

But at the moment there are no fixed plans, nothing concrete.

I always say that ideas are for thinking about and perhaps trying out, or perhaps not: I will take it with me and we will see where it leads us. It is a wonderful question, a good idea!

Conclusion

SPIEL Essen 2026 leaves us with certainties: the fair has reached the physical limit of its space and, for this reason, will grow above all in experience, inside the halls and, as Essen spielt has shown, outside them as well.

The future remains in Essen, with a few ideas still to mature, including that of taking the SPIEL brand beyond German borders.

The challenge remains of a market that produces more games than can be played in depth: according to Robin, a little less turnover and more replayability would benefit the industry, even though new releases remain the engine of events like this.

For us, and for you reading us from Italy, the task is simple: to keep telling the story of the atmosphere and the voices of those who are in Essen. See you at the next SPIEL!

P.S. How many of you would like to see SPIEL in Italy? Asking costs nothing!