Nella scatola, di dimensioni standard, troviamo un bel tabellone illustrato che riporta una cartina con il percorso che effettua il fiume Reno, partendo da Basilea, in Svizzera, attraversando la Germania, fino alla foce sul porto di Rotterdam in Olanda, toccando 12 città; in alto a sinistra viene riportata anche la città di Londra, raggiungibile solo in aereo.
Le vie di collegamento fra le città possono essere di quattro tipi: fluviale, ferroviario, stradale o aereo; solo nella città di partenza, Basilea, è possibile utilizzare tutti i quattro tipi di trasporto, mentre nelle altre è possibile arrivare solo tramite tre vie, ad eccezione di Londra che è raggiungibile solo per via aerea (c’è una rappresentazione chiara al riguardo).

Nel riquadro giallo di ogni città è rappresentata la distanza da Basilea, dove ha origine la partenza delle merci, e sono riportati i simboli delle vie che toccano quella città.
Sul lato sinistro troveranno posto le carte Ordine, mentre attorno alla mappa è presente il percorso segna-monete.
Sulla mappa abbiamo poi il tracciato segnaturno e fase del turno.
Le carte Ordine riportano il numero della città di destinazione, il compenso legato al numero di container recapitati, il tempo per portare a termine la spedizione e la penale nel caso in cui l’ordine non venga evaso.

I meeple dei mezzi di trasporto comuni (treno, aereo e nave) sono di tre colori diversi: bianco, rosso e nero, mentre i furgoni (rappresentati da talloncini) riportano il colore dei giocatori.
Ai mezzi di trasporto sono poi legate delle schede che ne definiscono la capienza (minima per partire e massima), le città raggiungibili (legate al tipo di mezzo), il costo di prenotazione, la velocità e il numero di scali ammessi nel viaggio; inoltre ogni mezzo dispone di contrassegni di prenotazione degli scali.
Anche i mezzi personali hanno le tessere relative al carico e alla velocità.
Ogni giocatore riceve i propri segnalini e i propri container: terminano la dotazione i segnalini per il tempo e i segna fase/turni.

Le regole

Il gioco si svolge su un numero di turni definito sulla base del numero di giocatori: ogni turno prevede l’esecuzione di 6 fasi.
Obiettivo del gioco è arrivare alla fine dell’ultimo turno essendo il più ricco.
Si inizia con 20 monete, posizionando il proprio segnalino sul relativo tracciato.
Tutti i mezzi di trasporto sono posizionati sulla relativa scheda, come anche i talloncini prenotazione.

 Le impressioni

Il gioco non è per tutti i palati: non perché sia particolarmente complicato, ma perché richiede un’applicazione cerebrale importante. È un cinghialotto, direi, dove l’analisi delle possibili scelte può portare a tempi di gioco non rapidisismi, soprattutto se giocato con giocatori affetti da analysis paralysis.
Non è una questione di complessità delle regole, che scorrono in maniera fluida, anche aiutati dal segnafase dei turni; la complessità riguarda il mettere insieme e calcolare in maniera sufficientemente corretta l’acquisizione degli ordini, la disponibilità dei mezzi, la loro velocità, il patrimonio attuale e i turni di gioco.

All’inizio, per prendere la mano, è possibile scegliere ordini semplici (se sono disponibili) oppure porsi un obiettivo più prestigioso a lungo termine già all’inizio: ma attenzione, perché questa scelta potrebbe compromettere l’esito della partita poiché, per potere sfruttare appieno tutti i turni, è necessario disporre di denaro e quindi è necessario riuscire comunque a consegnare qualche ordine già nei primi turni.
Dopo la prima partita si impara quindi ad evitare di compiere passi più lunghi della gamba, che possono portare all’ipotecare i propri furgoni per poter continuare a giocare… questo per dire che scelte avventate possono quasi compromettere la partita.

L’equilibrio si gioca infatti su quando sarà possibile avere gli introiti degli ordini, per poterli poi reinvestire, non tanto nel carico delle merci, che non costa molto, quanto nella prenotazione degli scali, che può essere molo onerosa. Certo, talvolta è possibile approfittare di un “passaggio” di un avversario, ma solitamente risulta necessario sobbarcarsi l’onere della prenotazione.
Il fattore aleatorio è quasi assente: si può giusto percepire sul finale di partita, quando a seconda dell’ordine di scelta delle carte ordine, è possibile accaparrarsi un ordine da svolgere in uno/due turni, mentre gli avversari potrebbero non avere occasione di approfittarne.

Il fattore interattivo più interessante riguarda l’occupazione dei mezzi liberi e la conseguente fase di prenotazione degli scali, dove se si è gli ultimi a scegliere, è possibile che i nostri piani si rivelino inattuabili. È per questo che è molto importante valutare anche la situazione degli avversari, sia come ordini acquisiti ma non ancora spediti, che come risorse finanziarie, per cercare di intuire quali mosse faranno: ricordo infatti che quasi tutte le fasi “operative” dei giocatori si svolgono in ordine inverso rispetto alla ricchezza attuale.
Tutto questo dovrebbe avervi fatto intuire la complessità del gioco: ripeto, non nelle regole, ma nei fattori che ognuno deve tener conto per portare a termine una partita soddisfacente.

È per questo che lo ritengo adatto quasi esclusivamente per i gamer, purché sufficientemente lesti nel prendere le decisioni.
Rimane comunque una buona prova dei nostri autori, che, a mio avviso, sono anche riusciti a ambientare le meccaniche in modo decisamente convincente.

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