Una delle esperienze più gratificanti che si possono fare in un posto come Essen riguarda il fatto di conoscere gli autori del gioco, che, talvolta, come in questo caso, si rivelano molto affabili, loquaci e, soprattutto, entusiasti della loro opera; entusiasmo che ti trasmettono nel presentartela e magari nel fare una partita con te. Sto parlando del gioco Topoum, dello spagnolo Perepau Llistosella, edito dalla casa editrice da lui fondata, Looping Games, e presentato ad Essen nel 2016. L’ambientazione proposta è veramente molto originale: siamo nel periodo storico della Grande Guerra, ma a combattere nelle trincee non saranno i soldati, ma bensì le talpe, dotate del tipico caschetto, che si scontreranno in quella estenuante guerra di posizione, accumulando medaglie al valore fino a quando non termineranno le ostilità e arriverà la pace. Gioco molto tattico, da 2 a 4 giocatori, senza testo nel gioco, che ci terrà al tavolo per un’oretta abbondante: se vogliamo un pochino astratto, ma abbastanza semplice da spiegare e da giocare, ma non da vincere!

Nella scatola quadrata troviamo un tabellone (che vedete qui a fianco) con il campo di battaglia rappresentato dal reticolato esagonale. Sulla sinistra abbiamo il percorso segna punti (medaglie d’onore) e in basso lo spazio per le carte azione disponibili, con riportato in alto i punti che si ottengono o si perdono scegliendo quella carta. Le carte azione si dividono in 4 categorie, rappresentate dal simbolo in alto a sinistra: attacco, espansione, spostamento e speciali. Ogni categoria ha diversi tipi di azione associati, illustrati da bellissimi disegni evocativi e da simboli molto chiari (nessun testo). Fra le carte abbiamo anche la carta pace che decreterà la fine del gioco. Per occupare il campo di battaglia ogni giocatore sarà dotato di tessere esagonali con il proprio colore e la buca della talpa, da una parte, e neutre sul retro, mentre le talpe sono rappresentate da meeple con la forma di talpa con elmetto, tipico della Grande Guerra.

Ognuno sarà poi dotato di due segnapunti. Ci sono poi le carte contadino, le tessere terreno speciali e due meeple speciali, che serviranno solo dopo aver fatto un po’ di pratica con il gioco base. L’autore ci ha regalato anche la prima espansione del gioco che non è altro che un mazzo di carte con differenti azioni da utilizzare durante il gioco.

La qualità dei materiali è ordinaria: le carte sono plastificate, ma i cultori delle bustine riterranno opportuno dotarsene. Mi sono molto piaciute le illustrazioni, sarà perché mi hanno ricordato un po’ l’atmosfera del compianto Sturmtruppen cui andavo matto da giovanissimo. Molto simpatici i meeple a forma di talpa.

Il gioco si spiega in 5 minuti: una volta preparato il tabellone distribuendo due carte azione a testa e mettendo le carte azione comuni nei 5 alloggi proposti, si mette una tessera neutra centrale e poi si posizionano, a giro, prima una tessera e poi un’altra, su cui si mette una talpa. Le tessere devono essere posizionate in modo da toccare su un lato almeno una tessera già presente. A questo punto si inizia a giocare: ad ogni turno ognuno ha la possibilità di scegliere fra due azioni: o si inserisce una nuova tessera con sopra una nuova talpa, oppure si possono spostare di una posizione tutte le proprie talpe sul campo, considerando che quando si occupa una tessera già occupata da un avversario, entrambe le talpe escono dal tabellone, mentre se si occupa una tessera vuota, se è del proprio colore la si fa diventare neutra, altrimenti la si fa diventare del proprio colore.

Fatta l’azione, si deve giocare una carta azione, o utilizzando una delle proprie carte, oppure scegliendo una carta fra quelle disponibili, pagandone il costo (in punti, positivi o negativi). Eseguita l’azione della carta, si verificano i punti che si sono fatti: i punti si ottengono verificando la presenza di una nuova linea di vista, ossia una linea che collega due talpe del proprio colore senza altre talpe in mezzo, ottenendo un punto per ogni tessera, che viene raddoppiato se la tessera è del proprio colore. Terminato il conteggio, il turno passa all’avversario: si continua fino a quando non viene pescata la carta pace, che determina la fine delle ostilità: si termina il turno fino al primo giocatore escluso. Terminato il gioco, si danno ulteriori 3 punti per chi ha la maggioranza di carte azione giocate di una categoria, mentre si danno 2 punti ogni serie completa di carte di categorie diverse.

Questo il gioco in due parole, ma è necessario descrivere qualche azione resa disponibile dalle carte, per capirne l’essenza. Le carte attacco consentono azioni aggressive nei confronti degli avversari, ossia eliminare le talpe avversarie a diverse distanze (da 1 a 3), con la possibilità anche di distruggere la tessera; le carte movimento consentono spostamenti lungo le tessere, a volte coinvolgendo le talpe nemiche; le carte espansione consentono di aggiungere le proprie trincee, spostandovi nuove talpe, mentre le carte speciali sono invece le più diverse e consentono di ottenere medaglie nei modi più strampalati (es: controllando la stampa, rapendo una talpa avversaria, richiedendone il riscatto o simili).

In ogni partita le differenti carte a disposizione saranno solo 7 dei 22 tipi di carte e si potrà sceglierle sulla base di alcuni suggerimenti dell’autore, oppure, una volta presa dimestichezza con il gioco, si potranno scegliere autonomamente.
Il gioco prevede anche un paio di piccole espansioni: la prima è costituita da tessere esagonali che rappresentano specifici tipi di terreno (roccia, acquitrino, gas e ghiaccio) che andranno a rappresentare degli ostacoli che troveremo nel campo di battaglia e che condizioneranno gli spostamenti o la linea di vista. La seconda, invece, prevede l’utilizzo di carte contadino che attivano le carte esagonali speciali o alterano le regole base in altri modi.

Le impressioni