Scritto da Giorgio Zaku MKII

Il Fronte Orientale mi ha sempre incantato, ha sempre avuto su di me un fascino quasi magnetico,
un’attrazione viscerale per la scala fuori misura delle operazioni. Campaign: Fall Blau promette di
catturare un frammento di quell’epica, mettendoci al comando non di un plotone o di una compagnia, ma dell’intera offensiva estiva tedesca del 1942 e di un’incessante corsa contro il tempo, dove ogni avanzata è pagata a caro prezzo e l’ombra dell’inverno russo si allunga minacciosa su ogni decisione.
E quella pressione, quella corsa contro il gelo, la senti subito, fin dalla prima mossa sul tracciato del calendario…

Il gioco ci trasporta nel cuore della Seconda Guerra Mondiale, affidandoci la responsabilità di guidare l’Operazione “Fall Blau” nella Russia meridionale impersonificando l’Alto Comando tedesco (OKH, Oberkommando des Heeres), con il compito di selezionare i generali e le loro peculiarità, gestire le (sempre poche) risorse e impartire ordini in modo da, come indicato dalle note del designer Martin Melbardis, simulare le difficili scelte e i fattori limitanti che l’OKH dovette affrontare.

Le condizioni di vittoria di Campaign: Fall Blau

Lo scopo del gioco è accumulare 27 o più Punti Vittoria (PV) prima che il calendario segni l’inizio dell'”Offensiva Invernale Sovietica” a fine novembre 1942.

I PV si ottengono principalmente conquistando carte Campagna, che rappresentano città e obiettivi strategici. Raggiungere 30 PV garantisce una “Vittoria Brillante”, mentre fallire nel raggiungere la soglia minima di 27 PV significa una sconfitta netta.

Come si gioca

Ogni turno nel gioco rappresenta circa dieci giorni di campagna e si articola in poche e semplici fasi: si fa avanzare il calendario (sentendo la pressione del tempo che scorre), si preparano i generali “esausti” dal turno precedente e si pescano due carte Evento che offriranno bonus o malus inaspettati. Ma il cuore del gioco risiede nella “fase degli Ordini”.
A turno, si sceglie un generale “pronto” e gli si impartisce uno dei tre ordini fondamentali, pagando il costo in rifornimenti e rendendolo “esausto”.

• L’ordine di Avanzata! permette di schierare una carta Campagna (un obiettivo) in prima linea.
• L’ordine di Attacco! è il momento della verità: si lancia un numero di dadi pari alla forza del
  generale (ovvero il numero dei suoi cubi grigi): ogni risultato di 3 o più elimina una difesa
  sovietica (un cubo rosso), ma ogni 1 o 2 causa la perdita di una delle proprie truppe (un cubo
  grigio). Questo sistema è brutale, perché si concretizza in una semplice, terrificante verità: ad
  ogni attacco, sai che qualcuno non tornerà indietro.
• Infine, l’ordine di Consolidamento permette di tirare il fiato, recuperare una truppa e fare
  scorta di rifornimenti.

Il momento in cui esaurisci i tuoi generali è terrificante. L’iniziativa passa ai Sovietici dove devi assistere quasi impotente ai loro contrattacchi locali, che si abbattono sulle tue forze già stremate logorandole spietatamente: è l’agghiacciante simulazione di cosa significasse combattere su quel fronte.

Lotta contro il tempo

Pur essendo Campaign: Fall Blau leggero, non è un gioco da affrontare alla leggera anzi richiede un’attenta pianificazione. La sensazione predominante è quella di una lotta contro il tempo. Le risorse truppe e rifornimenti – sono sempre scarse, e la tentazione di lanciare “solo un altro attacco” deve essere costantemente bilanciata con la necessità di consolidare e prepararsi alla reazione nemica.
L’intera esperienza è un duello contro il sistema di gioco, gestito dalle carte Evento e dalle regole dei contrattacchi. Le decisioni sono rapide da eseguire, ma le loro conseguenze si riverberano per tutta la partita, costringendo il giocatore a rimanere costantemente concentrato.

Le meccaniche di gioco si fondano su un’efficace combinazione di gestione delle risorse (cubi rifornimenti), della mano (carte Evento) e del lancio di dadi per i combattimenti. Il vero punto di forza,
tuttavia, risiede nella sua straordinaria capacità di integrare queste dinamiche con l’esperienza tematica. La necessità di spendere rifornimenti per attaccare simula realisticamente le sfide della catena logistica, mentre il logoramento delle truppe – la perdita fisica di cubi – rappresenta il costo umano di ogni battaglia. Infine, la certezza di subire un contrattacco da quella singola unità sovietica rimasta sul campo, se non annientata, fa percepire al giocatore la stessa, tangibile frustrazione provata dai comandanti dell’Armata Sud.

Il gioco premia un delicato equilibrio tra tattica e strategia. La strategia a lungo termine consiste nello scegliere quali generali tedeschi utilizzare e quale percorso di conquista sbloccare attraverso le carte Campagna. Questo punto mi ha richiesto qualche partita per comprendere in fondo le differenze che comportava. Infatti, la scelta dei generali non è solo estetica: optare per un comandante aggressivo e veloce come un fulmine, capace di aprire varchi immediati ma destinato a bruciare le sue truppe come cerini? O un metodico pianificatore, più lento, ma che custodirà ogni vita come una risorsa preziosa?
La tattica, invece, è il pane quotidiano di ogni turno: quale generale attivare? È meglio rischiare un attacco ora o consolidare per essere più forti dopo? La fortuna, presente nel lancio dei dadi e nella pesca delle carte, ha un suo peso, è innegabile. Ma con l’uso sapiente delle carte Evento si può diminuirne l’impatto.

La scelta iniziale di 3 generali, la casualità del mazzo Eventi e la struttura di sblocco delle Campagne garantiscono che non ci siano due partite identiche. Campaign: Fall Blau si posiziona come un eccellente wargame introduttivo dove le sue regole sono snelle e facili da apprendere, ma le decisioni che pone sono profonde e mai banali. È il titolo perfetto per chi è sempre stato affascinato dai wargame ma spaventato da manuali di decine di pagine e centinaia di pedine. Allo stesso tempo, offre una sfida soddisfacente anche per il wargamer esperto in cerca di un’esperienza solitaria, rapida e intensa da intavolare in meno di un’ora. È ideale per una serata tranquilla, quando si ha voglia di una sfida senza dover dipendere dal proprio gruppo di gioco.

Note dolenti

Arriviamo all’unica, vera nota dolente di un gioco che altrimenti sarebbe quasi perfetto: la qualità dei materiali. Sebbene ogni componente sia funzionale all’esperienza, il valore percepito è in netto contrasto con il prezzo di vendita.
All’apertura della scatola di Campaign: Fall Blau, è impossibile non notare la distanza siderale dagli standard a cui le produzioni moderne, e non solo Kickstarter, ci hanno abituato. Il problema aumenta se si considera che il costo è paragonabile a quello di wargame più blasonati, spesso ricchi di modalità di gioco aggiuntive.

Il cuore del sistema poggia su un tabellone e un tappetino la cui qualità costruttiva ricorda quella di un buon “Print & Play”, un compromesso accettabile per un prodotto economico, ma questo non lo definirei economico. La tentazione di ricorrere a upgrade personali (come è successo a me) diventa quasi una necessità per rendere giustizia al gameplay. Io ho stampato una mappa più realistica con le frecce ad indicare i possibili percorsi dell’avanzata (scaricata da boardgamegeek), utilizzato delle piccole fiches rosse trasparenti ad indicare un obiettivo conquistato ed i miei dadi personalizzati.
Tuttavia, non tutto è da bocciare.
Le carte – motore decisionale del gioco – hanno una leggibilità ottima, iconografia chiara e uno stile grafico molto immersivo. È difficile da rendere in una recensione ma la sensazione che mi ha trasmesso è stata quella di avere una carta sporca di fango, di polvere di macerie, di una guerra che è stata logorante.

Con un prezzo più basso, questo gioco non sarebbe un gioiello per pochi intimi: Il passaparola lo avrebbe strappato dalla sua immeritata nicchia per consacrarlo come un titolo da avere, un posto d’onore garantito sullo scaffale di ogni stratega.

Conclusioni

Campaign: Fall Blau rimane comunque un bellissimo gioco. È un wargame solitario che riesce a distillare l’essenza di una complessa campagna militare in un set di regole veloci e facili da comprendere. È una sfida continua contro le avversità che vi terrà incollati al tavolo. Lo consiglio senza riserve a tutti i giocatori solitari e a chiunque voglia fare il primo passo nel mondo dei wargame storici. Vale assolutamente la pena averlo per la quantità di sfide che è in grado di offrire ma attenzione al suo prezzo (poi non dite che non vi avevo avvertiti).

Personalmente, amo alla follia impersonificare i generali, specialmente in contesti storici così impegnativi come il fronte orientale nella Seconda Guerra Mondiale. Non si tratta di una sterile apologia, ma del fascino di trovarsi di fronte a problemi strategici immensi, dover bilanciare l’audacia con la prudenza, di spingere l’offensiva sapendo che ogni passo falso può costare caro in termini di uomini e materiali, e che una vittoria di carta oggi può significare una sconfitta certa domani.
Campaign: Fall Blau è il racconto della grande offensiva e della spinta quasi inarrestabile della Wehrmacht attraverso le steppe.
È un viaggio che vale assolutamente la pena intraprendere perché quando finalmente conquisterete Stalingrado all’ultimo lancio di dadi possibile, con l’inverno che bussa alle porte, la vittoria avrà il sapore dolce e disperato di chi è sopravvissuto, ma non di chi ha dominato. E questa è un’emozione che pochi giochi sanno regalare.

Zaku e Campaign: Fall Blau

Abbiamo comandato l’intera offensiva tedesca del fronte meridionale, ma cosa succede quando questa inarrestabile valanga d’acciaio si infrange non contro un’altra armata, ma contro un singolo ostacolo, contro la determinazione di una città che rifiuta di cadere?
Ecco che la prospettiva cambia. La mappa strategica si dissolve e la guerra smette di essere una questione di frecce sulla cartina e diventa una lotta per un singolo edificio, una finestra, un cumulo di macerie.

La grandiosità dell’offensiva si riduce nel duello tra cecchini, nel rumore dei cingoli di un panzer che echeggia in una piazza deserta.È esattamente questa discesa nell’inferno tattico, questo cambio di scala dal macro al micro, che un altro gioco, “Pavlov’s House”, cattura in modo magistrale.
Se “Fall Blau” è la lancia nazista scagliata con tutta la forza possibile, “Pavlov’s House” è lo scudo di granito sovietico che la spezza.

E sarà proprio di quella “fortezza”, di quel pugno di uomini che ha trasformato un condominio nel simbolo della resistenza, che parleremo nella nostra prossima recensione.