Scritto da Team Krampus Box.

Intro

Siamo costantemente bombardati da nuove uscite. I giochi iniziano ad avere “vita breve” a causa delle tante nuove uscite che distolgono l’attenzione di noi giocatori, smaniosi di provare (e possedere) il nuovo titolo di punta del momento.

Quando abbiamo visto la campagna Kickstarter di Nekojima la prima cosa che ci siamo detti è: “guarda…qualcosa di diverso”.
Non un euro-game, non un super american, non un simpatico deck building ma un semplice gioco di abilità: un titolo di destrezza manuale, equilibrio e poche regole.

Voi ci direte: e cosa ha di speciale un gioco così “semplice”? Andiamo a scoprirlo assieme!

Nekojima – Prime Impressioni

Prima di tutto facciamo le presentazioni:

• Gioco di abilità e destrezza (immaginate un Jenga)
• Durata della partita: 15 – 30 minuti
• 1-5 giocatori
• Editore: Unfriendly Games
• Autori: David Carmona, Karen Nguyen, Giles Warmoes

Il gioco ha completato la sua campagna Kickstarter ad aprile 2023, grazie alla sua casa di produzione e distribuzione Francese Unfrendly Games, superando di gran lunga le aspettative.

Vi starete chiedendo: cosa ci ha ispirato tanto da convincerci ed essere parte di questo successo? Dobbiamo fare un passo indietro e raccontarvi il gioco.

Nekojima è un termine coniato dai Giapponesi e letteralmente sta ad indicare “Isola dei Gatti”.
In Giappone ci sono circa 20 isole che prendono questo nomignolo per la nutrita presenza di gatti randagi (e quando parliamo di nutrita presenza, non stiamo esagerando…).

Da questa idea nasce Nekojima, il gioco dell’isola dei gatti.

Mi sembra doveroso confermare: si, nel gioco i gatti sono sicuramente protagonisti, ma non solo.
In Nekojima si sta sviluppando una folta rete elettrica per rifornire i 4 diversi distretti dell’isola. Tuttavia, le installazioni sono complesse sia per la ristrettezza del territorio, sia per la popolazione di gatti curiosi e dispettosi.

Come dicevamo in precedenza, il gioco è di abilità manuale: equilibrio, destrezza e precisione.

Il giocatore sarà chiamato a posare sull’isola tanti pali della luce (in Giapponese Denchuu), talvolta anche gli uni sugli altri, sfidando fisica e le bravate dei nostri amici gatti, che ci daranno filo da torcere nel posizionamento.

Vi abbiamo incuriosito? Bene allora procediamo ad illustrare i pochi passaggi del regolamento.

Nekojima – Fondamenti

Il gioco è davvero molto semplice ed il set up altrettanto rapido.
Noi abbiamo la fortuna di possedere la collector edition che ci permette di posizionare la plancia di gioco direttamente sulla sua scatola di legno.

La collector edition comprende non solo l’elegante scatola in legno, ma anche tante piccole “chicche”:

• Un “Torii” in legno, finemente lavorato, che viene utilizzato come mini espansione di gioco (oltre che come elemento stilistico).
• Un tira dadi che ha come elemento grafico (ovviamente) un simpatico gattone
• Uno stupendo “Furoshiki”, tradizionale involucro di stoffa giapponese usato per avvolgere pranzi, pacchi etc. Il gioco fornisce anche le istruzioni per avvolgerlo in modo corretto.

Insomma, la box ed i suoi componenti speciali sono stupendi!

Ma torniamo al base game. Il gioco si compone di:

• Plancia di gioco, un cerchio diviso a sua volta in quattro aree. Queste saranno i quattro diversi distretti dove costruiremo la nostra rete elettrica.
• Pali della luce o Denchuu.
• Gatti randagi, in totale 7
• Due dadi, che rappresentano su ogni faccia un distretto diverso.
• Cubi colorati ed un sacchetto
• Altri materiali (per espansioni di gioco) che spiegheremo più avanti.

Una volta sistemati tutti i materiali sul tavolo da gioco siamo pronti a partire.

Nekojima può essere giocato in modalità competitiva o cooperativa. Nel nostro gruppo abbiamo quasi sempre preferito quella competitiva anche se la modalità cooperativa ha il suo fascino, grazie al tracciato dei livelli che permette di sfidare sé stessi nel raggiungere un maggior livello di difficoltà.

Che sia una partita competitiva o cooperativa, i turni dei giocatori resteranno sempre gli stessi.

Tira i dadi:

Il giocatore di turno tira entrambi i dadi. Potrà ottenere:

• Due distretti diversi: sono in totale 4 colori diversi, quanti i distretti della città.
• Uno spadino (o due): Il nostro avversario o compagno alla nostra destra sceglie il colore del distretto.
• Un jolly (o due): sceglieremo noi il colore del distretto liberamente.

A seconda del risultato del dado sapremo dove collocare il primo ed il secondo Denchuu.

NB: potrà uscire un doppio risultato dal tiro di dadi sia per lo spadino che per il jolly. In questo caso o il giocatore alla nostra destra sceglierà entrambi i colori del distretto (spadino) o saremo noi a scegliere liberamente il colore (jolly).

Posiziona i Denchuu (pali della luce):

In base al risultato dei dadi, come descritto nel primo passaggio, il giocatore di turno dovrà piazzare due pali della luce collegati da un cavo di corrente, nello stesso distretto o in due distretti diversi.

In totale avremo tre diversi Denchuu, distinti per colore del cavo:

• Bianco
• Azzurro
• Rosso

Non saremo ovviamente liberi di scegliere i Deunchuu che vogliamo, ma dovremo estrarli a sorte.

Nel nostro sacchetto saranno presenti tutti i cubetti di legno precedentemente inseriti, con i 3 colori dei pali oltre al colore nero (che vedremo successivamente). Il giocatore estrae un cubetto e posiziona il Denchuu del rispettivo colore, seguendo le indicazioni dei dadi per il distretto.

Ci sono alcune regole d’oro da ricordarci per il posizionamento dei Denchuu:

• Potremo maneggiare solo ed unicamente il legno dei Denchuu. Non ci è permesso di toccare il cavo che collega i due pali, o altri cavi già piazzati. La corrente elettrica è pericolosa, dovremmo saperlo!!
• Non possiamo arrotolare il palo con il cavo dell’alta tensione per diminuire la sua lunghezza.
• I cavi non possono mai toccarsi tra di loro, rischiamo di mandare in corto circuito tutta l’isola!!
• I cavi non possono toccare il suolo della plancia.

Validare il posizionamento:

Una volta posizionati i Denchuu seguendo le regole del tiro di dadi, dell’estrazione del cubo di legno e le norme di sicurezza descritte, possiamo trattenere il respiro…E’ ancora tutto in piedi?

Bene, posizioniamo il cubetto estratto nel contatore dei livelli e lasciamo il posto al prossimo giocatore.

Se invece sarà crollato tutto la partita termina immediatamente. Se stiamo giocando in modalità competitiva non ci sarà un vincitore, ma solo un perdente: colui che avrà fatto crollare tutto!

Vi parlavamo anche di cubetti neri: Questi rappresentano i gatti randagi, pronti a rendere il nostro lavoro sempre più difficile.

Se il giocatore estrae un cubo nero (invece di uno dei colori dei Denchuu), prima del posizionamento dei pali dovrà:

• In partita cooperativa: posizionare su di un cavo dell’alta tensione un gatto, per la coda o per la zampa, in base al gatto . Il colore del cavo scelto è rappresentato dall’ultimo cubetto piazzato nel contatore dei livelli.
• In partita competitiva: dare il cubo nero al giocatore alla nostra sinistra (prossimo di turno)  che dovrà posizionare il gatto nero prima del Denchuu. Il cavo scelto sarà sempre del colore dell’ultimo cubo inserito nel contatore di livelli.

In entrambi i casi, il gatto nero rappresenta una difficoltà in più nell’equilibrio delle nostre strutture. Anche i gatti hanno delle regole da seguire nel piazzamento:

• Non possono toccare altri gatti
• Non possono toccare altri cavi dell’alta tensione (evitiamo di friggere i nostri gatti)
• Non possono toccare il suolo una volta collocati
• Potremo mettere un solo gatto per cavo

La nostra struttura è ancora in piedi dopo aver posizionato il nostro gatto nero? Bene, torniamo ai turni descritti.

Se è tutto crollato, si salta al fine partita.

Come Gira Neokojima

La prima domanda che viene da farsi è: tutto qui?

Come vedremo successivamente, non è tutto qui. I creatori del gioco hanno reso Nekojima un titolo scalabile (a seconda del numero di giocatori) oltre che vario, per la presenza di numerose espansioni e varianti.

Se guardiamo solo il base game, ci porta subito alla mente il classico Jenga: tolgo (nel nostro caso posiziono) il mio pezzo e spero di non far cadere tutto.
Nekojima, tuttavia, ha qualcosa di più: un ambientazione, una reason why che ci coinvolge nel progetto urbanistico dell’isola oltre ad avere a che fare con i “vinlain” di turno, i gatti randagi (seppur adorabili).

Le regole di posizionamento, la presenza della variabile gatto (casuale, vista l’estrazione dei cubi random dal sacchetto), la presenza di Denchuu tutti diversi tra loro (non solo per colore anche per misura dei cavi e degli stessi pali) rendono il gioco sempre interessante e mai banale. Avrete sempre voglia di costruire, provare a far di meglio e riprendere tutto da capo una volta crollato il castello di Denchuu.

Oltre alle meccaniche, menzione speciale per i componenti: PERFETTI!

Tralasciando gli extra presenti nella versione Collector, I Denchuu (legno e cavi), i cubetti, il sacchetto e i nostri adorabili gatti neri sono un piacere per gli occhi una volta sistemati nella nostra plancia di gioco. Si creeranno, ogni volta, composizioni belle da vedere ed articolate.

Anche lo stesso piazzamento dei Denchuu è ben bilanciato. Siamo risusciti a tirare su una struttura notevole conservando l’equilibrio grazie anche ai pezzi di legno che mantengono un’ottima stabilità anche se impilati tra loro.

Ovviamente servirà mano ferma: al minimo errore verrà giù tutto.

Varianti ed Espansioni

Come vi raccontavamo, il gioco base potrebbe soddisfare i più. Per gli insoddisfatti, gli autori hanno ben pensato di riempire il titolo con varianti ed espansioni, per allungare ulteriormente la rigiocabilità.

Non vi racconteremo tutte le varianti e le espansioni (queste le troverete nel nostro video tutorial) ma ci limiteremo a quelle che ci sono piaciute di più:

• Urban Jungle: Questa variante impone a tutti i giocatori di mettere impilati l’uno sull’altro al massimo due Denchuu. Quando il giocatore posizionerà il secondo palo impilato piazzerà sulla cima di esso un nido di uccelli (a simboleggiare che su quel palo non potranno più essere effettuati ulteriori costruzioni). Questo rende la partita molto complessa, nella ricerca di piazzamenti sempre più difficili.

• Lantern Expansion: Con questa espansione entrano in gioco lanterne cinesi e la rispettiva paletta per posizionarle. Se nel tiro di dati esce il distretto della cultura (il viola) il giocatore dovrà “flippare” il calendar token che determinerà se si dovrà piazzare una lanterna (regole simili al piazzamento dei gatti) o se si dovranno rimuovere tutte le lanterne già presenti.

Credetemi: non è affatto facile inserire e rimuovere lanterne con la paletta, senza toccare nulla.

• Tsunami Expansion: In questa espansione aggiungeremo alla plancia di gioco 4 grandi onde, circondando così la nostra Nejokima. Ogni volta che il dado mostrerà lo spadino, oltre al suo utilizzo solito, il giocatore attivo potrà piazzare una “bandiera rossa” su una delle onde che corrispondono al distretto annunciato dal tiro di dadi. Il giocatore dovrà poi spostare tutti i gatti (se presenti) da quel distretto in uno a piacere (seguendo sempre le regole come il colore del cavo o quelle sul piazzamento già descritte). Si sa… gli animali sentono in anticipo certi pericoli e tendono a spostarsi dalla zona rossa!

I nostri pro e contro

Eccoci dunque ai nostri personali pro e contro su Nekojima:

Pro:

• Materiali: Anche se è un gioco dedicato ad una ristretta nicchia di giocatori, la produzione e gli autori non hanno lesinato sulla qualità. I Denchuu, i gatti randagi ed ogni componente è di oggettiva qualità. Il gioco a partita in corso è un piacere per gli occhi.
• Spensieratezza: Anche noi siamo amanti di euro-game e delle tante novità presenti sul mercato, ma ogni tanto probabilmente vale la pena fermarsi e far riposare la mente con un gioco che ti porta a concentrare la tua attività solo sulle mani. Consigliatissimo per spezzare la tensione tra un gioco e l’altro durante una serata/giornata gaming.
• Tematica: Giappone, Gatti e Denchuu ci trasportano di peso in Oriente mentre giochiamo. Ci sembra quasi di sentire miagolare i tanti gatti randagi pronti a salire sui nostri cavi facendo traballare tutte le strutture elettriche.

Contro:

• Distribuzione: Purtroppo il gioco, post kickstarter, non ha ancora avuto una distribuzione “europea”. Attualmente è disponibile nello store della sua casa di produzione, Unfrendly Games, ma le spedizioni sono circoscritte a Francia, Belgio e Lussemburgo. No kickstarter no party, per ora…
• Il sistema a livelli, per contare i progressi (in cooperativa) o la difficoltà raggiunta (in competitiva) è sicuramente il motore principale del gioco per l’avanzamento e la rigiocabilità. Probabilmente nelle tante varianti ed espansioni sarebbe stato carino avere anche altri obiettivi di fine partita (oltre al triste crollo della struttura toccando il tavolo per sbaglio…).

Conclusioni

Avevamo tanta voglia di avere nel nostro gruppo un gioco di abilità che spezzasse la tensione (e monotonia) di tanti giochi che stanno entrando nel nostro panorama ludico. Nekojima ci è riuscito perfettamente!

Il gioco non è solo un mix di destrezza ed equilibrio ma coinvolge a tal punto da portarvi con la mente in questa fantastica isola di gatti.

Speriamo con tutto il cuore che il gioco possa (grazie anche a questo articolo) arrivare nel cuore di tanti per promuoverne la distribuzione e la visibilità che merita.