Avevo provato questo titolo lo scorso anno al volo a Lucca, in mezzo al caos della fiera, per poi perderlo a lungo di vista. L’autore, Nestore Mangone, è da tempo nostro lettore,  per cui mai ho davvero dimenticato, ma solo rinviato la prova su strada del gioco, che presenta il fascino dell’utilizzo, tra i componenti, di alcuni pezzi degli scacchi (nessuna parentela però con essi, si tratta solo di aver utilizzato re, regina, alfiere, cavallo e pedoni come componenti).

Sto parlando di Prestige, titolo (praticamente) astratto per due giocatori edito, curiosamente (visto il tema dell’altro loro titolo in catalogo), dalla Il Barone Games (editrice anche di Hug Me, gioco a tema zombie), indipendente dalla lingua (salvo il manuale, comunque disponibile in italiano – inglese nella scatola), con tempo medio a partita dai 20 minuti in su.

In esso i duellanti sono chiamati ad impersonare teorici potentati in lotta tra loro per il dominio sulla città di Nova, obiettivo che essi potranno raggiungere solo accaparrandosi nel corso della partita il controllo sulle varie sfere di influenza attive nella città, ovvero i poteri militare, politico, economico e religioso.

I materiali e come si gioca

I componenti sono presto descritti, essendo contenuto all’interno della scatola prima di tutto un tabellone rettangolare, il quale raffigura, con un disegno artistico, i quattro settori della città, con identificati in ciascuno di essi 5 punti chiave (4 normali ed 1 ‘segreto’). Ogni giocatore riceve poi la propria dotazione di pezzi, ovvero 1 re (che si usa come contapunti), regina, alfiere, torre e cavallo e 3 pedoni ed una scheda di aiuto giocatore.

Completano il tutto 36 cubetti, divisi nel 4 colori, a rappresentare la teorica influenza raggiunta in ogni sfera di potere.

Il gioco in se è di quelli più difficili da spiegare che da giocare, visto che le regole (le trovate qui, sul sito della casa) stanno in due pagine. L’idea di fondo è che i giocatori combattano, senza l’uso di dadi o carte, quindi in modo matematico, per il controllo dei quattro settori, cercando ciascuno prima di piazzare (introdurre in gioco) e poi di muovere i propri pezzi, fruendo delle loro abilità speciali (azioni bonus) per ottenere punti vittoria alla fine di ogni turno grazie al tipo di dominio ottenuto. Il principio è infatti quello che ogni quartiere nel quale si abbiano, a fine turno più pezzi dell’avversario (ed almeno due pezzi), si ottengano 2 punti (3 se si ha anche la maggioranza dei cubetti di quel colore – quartiere) ed ulteriori 2 punti se si scartano 3 cubetti influenza. La partita ha termine quando uno dei giocatori raggiunge 22 punti: l’avversario avrà però un ultimo turno a disposizione e vincerà chi avrà più punti alla fine di esso.

Per il resto, ad ogni turno, dopo aver preso un cubetto influenza a scelta (attribuendone all’avversario uno del colore ‘opposto’),  il giocatore al quale sta, per prima cosa deve scegliere se compiere la/e azione speciale/i connessa/e ai propri pezzi in campo, pagando il costo in cubetti richiesto. Le abilità sono solo 4, connessi ai 4 pezzi ‘pesanti’ disponibili, ossia: l’alfiere – spendendo due cubetti azzurri ti fa rubare un cubetto avversario a scelta; la regina -spendendo tre cubetti gialli, permette di piazzare o spostare un pezzo (non la regina) in un punto chiave segreto di uno dei 4 settori ; la torre – consente di scambiare tre cubetti verdi con altri tre dello stesso colore (presi dalla ‘banca’) ed il cavallo – permette di eliminare dal tabellone un pezzo avversario che si trova nello stesso settore del cavallo.

A quel punto, semplicemente, residua la possibilità di piazzare uno dei propri pezzi: anche qui c’è un limite, perchè solo i pedoni possono essere piazzati o mossi liberamente, mentre gli altri pezzi possono essere piazzati o mossi solo se il loro proprietario controlla la maggioranza (di cubetti) relativa a quel pezzo.

Impressioni


Parto, come al solito, da ciò che colpisce l’occhio, ossia ambientazione e componentistica. Quanto alla prima si tratta di un titolo astratto, nel quale il tema di fondo è stato applicato solo come elemento decorativo: si tratta però di una sfida matematica, per cui era difficile pensare, senza introdurre componenti incompatibili con la logica del gioco, donargli un maggior legame tema- meccaniche. La grafica utilizzata appare gradevole, così come probabilmente non del tutto fuori luogo è stata la scelta, per un titolo astratto come questo, di proporlo in una scatola con colore bianco dominate. Qualche perplessità invece la suscita il manuale, in stampa bianco / nero senza disegni.

Alcuni errori di fondo sono stati invece commessi riguardo ai materiali di gioco. Prima di tutto abbiamo un tabellone che presenta un disegno gradevole, ma che non evidenzia affatto i colori delle sfere di influenza, cosa che può creare qualche difficoltà nelle primissime partite (per altro le tinte di un paio di settori risultano decisamente più ‘spente’ di quelle dei cubetti). Poi sul tabellone manca (qui forse è una scelta grafica) ogni riferimento ai poteri attribuiti da ciascuno dei quattro settori o al pezzo che lo domina: la cosa di per sè potrebbe essere compensata da un utile player aid, che infatti è intelligentemente fornito. Peccato però che nel disegnare la scheda non si è valutato il fatto che il testo, in bianco, risulta quasi illeggibile perdendosi nel disegno di fondo.

Altra accortezza che sarebbe stata utile poteva essere quella di inserire un collarino colorato in ognuno dei pezzi ‘pesanti’, sempre per ricordare ciascun pezzo a quale settore corrisponda, ma anche qui parlo al condizionale… Per carità, nessuna delle pecche indicate incide alla fine in modo pesante sulla giocabilità, ma la sensazione è che ci si sia accontentati di dar vita ad un prodotto visivamente gradevole, senza compiere quel passo in più che poteva renderlo maggiormente fruibile già dalla primissima partita (dopo averci giocato un pò, nessuna delle accortezze che ho segnalato vi dovrebbe più servire).

Passando alle meccaniche il gioco accoppia diverse idee carine, ovvero la necessità di sviluppare maggioranze in specifici settori, accoppiata all’esercizio di poteri variabili legati ai pezzi in gioco (i quali si inseriscono a seconda dei settori che si controllano). Nel contempo i cubetti influenza aiutano a far punti per vincere, ma nel contempo servono per eseguire le azioni speciali, un paio delle quali aiutano e non poco a rimescolare spesso le acque.
Il fatto che poi non ci sia un fattore alea, ma che tutto sia determinista e prevedibile, rende la sfida ancor più attraente, a patto, naturalmente, di gradire l’idea di un gioco astratto asciutto e strutturato.
Positivo, per chi voglia avvicinarsi al gioco (superando i difetti dei componenti) è inoltre l’aspetto della potenziale breve durata della partita (a meno che non siate ‘pensatori’ incalliti), che può spingere al classico ‘rivincita?’. Nel contempo, come in tutti gli astratti con componentistica essenziale, si ha la sensazione che il gioco possa essere ‘risolto’, sviluppando strategie (tipo le aperture degli scacchi) fisse: questo però (visto che in rete non c’è nulla) significherebbe che questo Prestige l’avete giocato per parecchie partite, cosa che dimostrerebbe il suo successo.
Notazione finale importante: questo  NON è un gioco da scacchiera ed i pezzi li potreste anche mettere uno
impilato sull’altro (salvo quelli nei punti chiave segreti), visto che
serve solo sapere in che settore sono, ai fini di maggioranze e poteri
speciali. Non lasciatevi quindi sviare dal fatto di aver pezzi degli
scacchi tra i componenti: diciamo che, se avessero voluto, avrebbero
potuto rendere il gioco anche con carte e token multicolore (forse forse
non sarebbe stato male), pur mantenendone inalterate le meccaniche
(quindi la presenza degli scacchi è solo accidentale, come in Arcanum).

In definitiva Prestige è un astratto interessante, che cerca di inserire in questo ambito meccaniche stilizzate di maggioranza e gestione azioni viste sinora solo nel diverso contesto dei gestionali. Apprezzabile l’idea di fondo, risente di qualche scelta non pienamente azzeccata sul piano della componentistica, pur rimanendo una buona prova d’esordio per l’autore. Segnalo di averne giocate, sinora, solo alcune partite, per cui mi riservo di lasciare qualche integrazione se reperirò nuove cavie … ehhmmm volenterosi partner di gioco (eh, si, gli astratti non attraggono propriamente folle di giocatori).

Approfitto dell’occasione offerta dalla disponibilità dell’autore per parlare con lui del gioco e non solo!
Bene, prima di tutto un breve spazio per l’amico Nestore Mangone.
Nella scheda BGG Prestige è la tua prima creazione: puoi parlarci di te e
della tua storia da designer ?

— Le immagini sono tratte dal sito della casa editrice Il Barone Games alla quale appartengono tutti i diritti e da una scatola del gioco fornita dall’autore il quale si ringrazia per aver messo a disposizione una copia del gioco per la sua recensione. Le immagini e regole sono state riprodotte ritenendo che la cosa possa rappresentare una gradita forma di presentazione del gioco e saranno rimosse su semplice richiesta. –